赤水独竹漂流传于有“中国十大竹子之乡”美誉的黔北赤水市境内的赤水河流域。从前，居住在赤水河两岸的赤水先民为了相互往来，常用一根独竹或独木作为水上便捷的交通工具。此外，人们在河中放排时为了追赶飘散河中的竹木，练就了划独杆的绝技，后独木漂被独竹漂取代，传承至今已有近千年的历史。

漂者采用一根大楠竹漂于水上作舟，手持竹竿直立舟上划桨，或搏击激流险滩，或悠闲荡舟河面。形态美观大方，动作协调连贯。内容有比正划、倒划、转身划、绕弯、滑行、换竿等。单人、双人、团队均可参与表演或比赛。团队表演队形多变而整齐协调。单人表演动作自由美观，速度快如飞。都集参与性、娱乐性、群众性、观赏性、健身性为一体。

20世纪70年代，独竹漂发展为纪念“毛泽东畅游长江”和红军长征“四渡赤水”群众性水上体育活动必须参加的表演项目，形成在重大节日期间开展的民间体育活动，并成为端午节与龙舟赛齐名的表演项目。1999年，全国第六届少数民族传统体育运动会上独竹漂获团体金奖，2002年，贵州省少数民族运动会和2007年全国少数民族运动会上再次获表演项目金奖。2011年，在贵阳举行的第九届全国少数民族传统体育运动会上，独竹漂被正式列为比赛项目。

2021年5月24日，经国务院批准列入第五批国家级非物质文化遗产代表性项目名录。