花鼓灯是在鹤峰县流传较广、深受当地人们喜爱的一种传统舞蹈，已被列入省级非物质文化遗产目录。由于鹤峰地处鄂西山区，因山河障隔，村寨之间，坡上坎下等因素影响，其舞蹈风格又各有区别，实用风俗也各有讲究，但鹤峰花鼓灯总的来说可分为两大流派，既以大岩关为界的关内花鼓灯和关外走马区花鼓灯。它们虽然都是由旦、丑两角表演，锣鼓伴奏和由伴奏人员伴唱，但在音乐与表演程式上大相径庭，为了区别这两种花鼓灯舞蹈，现在通常把关外花鼓灯称为走马花鼓灯。

花鼓灯主要在节庆期间表演。自正月初一开始，由民间艺人组成各路灯班相继出动，或沿村、寨每家每户拜年，或于场坝垒桌为台表演，最热闹的是几路灯班相约对台竞技。

花鼓灯有文花鼓、武花鼓之分，花鼓灯究竟在鹤峰有多长历史，就目前地方史料中没有发现这方面的记载，但根据76岁老艺人苏发福回忆，其爷爷幼小时就常看花鼓灯，由此推来花鼓灯在鹤峰至少已有两百年左右的历史。在鹤峰流传的地方剧种，如傩戏、柳子戏中，为了丰富戏剧表演，把花鼓灯舞蹈直接引借到剧本中，如傩戏《胡氏观灯》把打花鼓灯作为剧本一段重要情节，这些在鹤峰有着三四百年悠久历史的古老剧种和古老的剧目把花鼓灯舞蹈在鹤峰的流传年代更进一步的推向久远。至于花鼓灯的形成，多数艺人介绍：“混沌初分年代，洪水齐天，人类泯灭，玉皇大帝派金童、玉女下凡治水救人，水退，但人类不存，迫其兄妹成亲，繁衍人类，兄妹不愿，张古老要兄妹滚磨子、种瓜、围山跑……等办法试天意，最后兄妹成亲”。这一说与土家族人类起源的传说相近，该舞与纪念土家族先人有一定关联，也符合土家族人轻圣神、重祖神、神人合一的民族心理状态。