北苑地处福建北部，宋隶属建州建安县（今建瓯市）。北苑御焙遗址位建瓯市之东二十里，即东峰镇裴桥村焙前自然村后。东峰镇是北苑御茶之故乡，全境方圆302.6平方公里，辖有19个行政村、2个居委会、1个良种场，总人口40973人。
北苑茶是中国茶叶发展史上最为著名的御茶，起源于五代十国时期的闽国。闽龙启元年（公元933年），建州建安县（今福建省建瓯市）有位茶园业主张廷晖，在凤凰山（今建瓯市东峰镇境内）经营方圆30里的茶园，因战事频繁，难以为继，就将茶园全部献给闽王，作为皇家茶园。因茶园地处闽国之北，故称“北苑茶园”。所产之茶称“北苑茶”。北宋时北苑茶为皇家专享，故又称“北苑御茶”。太平兴国二年（公元977年），凤凰山设漕司行衙，置北苑御焙（官焙），派漕臣督造北苑御茶。北苑御茶以龙凤图案的模具制作蒸青团茶，又称龙凤茶、龙团凤饼、建溪官茶等，先后有龙凤团、小龙团、密云龙、龙团胜雪等百多个品种。民间私焙（壑源等）也随之兴旺。鼎盛时期，有官私茶焙1336处。宋徽宗赵佶的《大观茶论》说：“本朝之兴，岁修建溪之贡，龙团凤饼，名冠天下，壑源之品，亦自此而盛。”诗人陆游赞誉为“建溪官茶天下绝”。明洪武二十四年（公元1391年），朱元璋下诏罢造龙凤团茶，官焙衰亡，团茶向散茶演变。但从五代至明代，北苑茶上贡四朝（五代十国闽、宋、元、明），历时458年，成为中国茶史上最为璀璨的一页。
北苑御茶其工艺流程有采、拣、蒸、榨、研、模、焙、封等数道工序。
“北苑御茶制作技艺”是研究中国宋代御茶产制工艺以及御贡史、茶史、茶学、茶文化极珍贵的史料，具有极高的历史、科学、文化、艺术、研究和开发利用价值。
2006年5月，“北苑御焙遗址”被国务院核定公布为第六批全国重点文物保护单位。2010年，“建瓯北苑御茶制作技艺”被列入南平市第三批市级非物质文化遗产代表作名录。