苗族板凳舞主要流传在贵州省黔东南州的凯里市及周边地区。该市位于贵州省的东部，黔东南的西部，清水江上游，苗岭东北麓，是黔东南苗侗族自治州的首府所在地。全市面积1306平方公里，所辖10个乡镇，5个街道办事处，人口约45万人，其中苗族人口占63%，少数民族占全市总人口的74%，是一个以苗族为主体，多民族聚居的城市。凯里地处云贵高原东侧的梯级状大斜坡带，横跨黔中山原和黔东中低山丘陵两个地貌区，最高海拔1447米，最低海拔329米，山地和丘陵占总面积的97%，气候温和，四季分明，冬无严寒，夏无酷暑。

苗族板凳舞的流传源远流长，其产生的历史缺少记载，多数苗族人认为，板凳舞与芦笙舞一样，萌发于刀耕火种的原始社会。相传很久以前，有一年天大旱，百草凋谢，五谷不生。清水江的龙太子被望坡老人杀死了，尸体浮在水面上，引起气候反常。于是，当地人请来三位德高望重的老人，来到江边，分别用十二个蛋、十二支香、十二砣粑粑供奉天神和龙王，并烧香烧纸，向天神龙王赔罪，请求降雨于人间。人们只好成群结对沿着江边到处呼喊。天上的姜央听到了呼喊声，请求见雷公，请求开恩降雨。雷公不理，反而把姜央骂了一顿。为了解除百姓苦难，姜央想来想去，砍来竹子做成竹箫，吹奏出优美动听的曲子。雷公听到曲子，十分高兴，也拿起两根小板凳“啪啪”地敲打起来，并且不停地欢跳。雷公的板凳舞感动了天神龙王，于是给人间降下雨来。天下的人们兴高采烈，也拿板凳跟着雷公跳起舞来。从此以后，板凳舞就在清水江一带和高坡上的苗族中流传下来了。

凯里的苗族板凳舞，是苗族妇女酒后即兴的一种舞蹈，与酒相存，无酒无舞。板凳舞是苗家人喝酒助兴的舞蹈，妇女们借酒兴而起舞。舞时，脚踩脚，板凳和0 相撞，妙趣横生。同时，舞兴助酒兴，直到人醉兴尽。因此，板凳舞又是苗家人的醉舞。

在凯里苗寨里，每逢“满月”酒、过春节，酒后，就兴跳板凳舞。跳舞的苗族妇女，上穿对襟衣，下穿中短裙，每人双手各拿一只小板凳，边敲板凳边从场坝的两边跳向中央，围成圈。舞蹈的动作是：先出右脚向前，脚跟踩三下（有的地方只点两下），手中的板凳也敲三下（有的地方只敲两下），然后换左脚重复右脚的动作，节奏是3/4拍或4/4拍。之后，队形变成两队，面对面地跳，跳的动作和节奏如前，边跳边伸出手中的板凳相互击两下。跳舞时，舞者故意相互踩对方的脚，0 对0 相互撞击，身上的裙子飞扬，妙趣横生，如此反复狂舞狂敲，手中的板凳有的被敲破。看到有板凳敲破，主人家高兴地来敬酒助兴，意思是板凳打破是“打发”。跳舞之中，谁的脚步错了，走错了队形，就要被罚酒。喝了酒后，妇女们借着酒兴又狂跳起来，直到尽兴方休。

凯里板凳舞的舞蹈形式有两种：一种是只跳不唱，以炉山镇为代表；另一种是又跳又唱，分别以旁海、三棵树两地为代表，唱的内容大致有：“亲家哟/亲家哟/亲家真亲哟/亲家的鼻子又长又长/傻乎乎去扛木头/扛不动哟/用力扛……”意思是穷亲家攀富亲家，攀不上也用力攀。凯里的苗家人认为，板凳舞是庆贺喜事和节日的舞蹈，只有嫁娶、生子“做满月”以及“过年”等喜事和节日跳。

苗族板凳舞发源于原始社会，生长在民间，是一种原汁原味的古代舞，是苗族妇女酒后自娱性的一种舞蹈。它因酒兴而起，它的动作粗犷，激越、表情热情奔放，表现了苗族人民不屈不挠的性格，吸引远乡近邻亲朋好友或喝酒或跳舞，使感情得到释放，亲情更加融洽。因此，它是增进民族团结，建设农村和谐人际关系的纽带。

苗族板凳舞经历了原始社会的萌发期，封建社会发展期，新中国成立后的兴盛期，“文革”十年由于破“四旧”，板凳舞进入衰落期。改革开放后，随着农民生活的改善，各种民间节日重新恢复，板凳舞又在苗族人民中间兴盛开来。但近十几年来，由于市场经济的发展，外来文化的冲击，苗族中不少年青人失去了学习本民族文化和舞蹈的兴趣，板凳舞只有中老年人跳，后继乏人，有失传的危险。