客家山歌剧是地方戏曲剧种，已入编《中国戏曲志·广东卷》。
客家山歌剧由“线吊戏”（提线木偶剧）的“丑戏”发展而成，具有悠久的历史。发轫于清中叶，成长于上世纪50年代，以梅州为主要基地，流行于粤东、闽西、赣南以及广西贺州等海内、外广大客家聚居地，拥有上亿基本观众，是最具代表性的客家戏。
客家山歌剧以客家方言为舞台语。
客家山歌剧的文学剧本用客家语言使用习惯写成。唱词以客家山歌的基本格式（每首四句，每句七字，一、二、四句末尾—字押韵）为基础又不拘泥于基本格式，依塑造人物、渲染情节的需要，吸收戏曲唱段的手法发展而成具有长短句和大段唱腔的格式，多双关、比喻佳句。台词多为生活村言俚语，富有哲理与情趣，生活气息浓郁。
客家山歌剧的音乐唱腔，以各地原生态山歌为主体，适当汲收木偶腔、竹板歌、民间小调、宗教（佛曲）音乐等，揉和改造而成；以曲牌联缀为主，有少量板腔体。伴奏乐器以竹笛、唢呐、洋琴、二胡、椰胡、高胡、板胡等民族管弦乐器为主，尚无固定的头弦，多以二胡、板胡领奏。
客家山歌剧的表演，有汲收戏曲的身段功，但因剧团、剧目、导表的不同而表演风格呈多姿状态，有的倾向地方戏曲，有的倾向新歌剧，有的“话剧加唱”，有的歌舞并重。总的风格是表演生活化。古装戏、现代戏均有叫座剧目，以演出现代戏、生活戏见长。
客家山歌剧的唱腔、表演、化妆、服装等有某些行当雏形，但远未行当化，可塑性很强，剧种建设尚在探索中。
客家山歌剧有“美丽的山茶花”之誉。1965年10月，中型山歌剧《彩虹》参加“中南区戏剧观摩下乡节目汇报演出队”赴京演出，受到毛泽东等党和国家领导人的接见。一大批大、小山歌剧获省级戏剧大奖。大型山歌剧《山稔果》、《等郎妹》、《山魂》、《桃花雨》获全国戏剧会（调）演大奖；多个小戏获全国性大奖。
进入新世纪以来，全国戏曲因市场剧变而进入低潮期，客家山歌剧更是跌落谷底，演职人员纷纷跳槽，专业剧团仅存一二，山歌剧已处于濒危边沿，急需采取有效的措施加以保护。