从江苗族吃鼓藏是苗族以“鼓社”为单位最隆重的祭祖仪式。“吃鼓藏”也叫吃鼓，祭鼓。苗话叫“诺纽”或“努牛”，“诺”是吃，“纽”是鼓，汉译为“吃鼓”。主要流布于以月亮山地区为中心的苗族聚居地。从江县位于黔东南苗族侗族自治州东南部，东邻三江、黎平，西接环江、荔波，南连融水，北靠榕江。总人口约33万，居住有苗、侗、汉、壮、瑶、水等十余个民族，少数民族人口31万，占94.15%，其中苗族人口15.万，占48%。从江县地质构造是在抬升、挤压、推拉、扭曲的综合影响下，构成了西南高，北面次高，中部低，东部更低的复式倾斜。地形地貌群山起伏，切割强烈，山体破碎，高差悬殊，山地、丘陵、河谷交错，河流水系呈树枝状分布，耕地少而分散，绝大多数是人们在利用自然资源的长期活动中，营造成的梯田。而从江苗族主要分布在县境内西南和南部的高山地区，寨与寨住地相对遥远，两山能对话，相会要半天，生存条件恶劣。

记述苗族“吃鼓藏”的汉文典籍，始见于清代。爱必达的《黔南识略》记载：“黑苗蓄发者居多，衣尚黑，短不及漆，十年蓄牡牛祭天地祖先，谓之吃牯藏”。乾隆《贵州通志》亦记有“黑苗在都匀之丹江，镇远之清江，黎平之古州……每十三年宰牯牛祭天地祖先，名曰吃牯脏”。民国《从江县概部》（手稿）亦有“吃古帐”之记载“本县边胞，有吃古帐之举，亦系一小部分之苗侗族行之。访诸父老遗传，有谓古帐，系还古先人之帐，有谓吃牯牛之五脏，又有谓踩鼓击鼓祭鼓……”从江“苗族吃鼓藏”的来源有三种传说：加勉片区相传“昂”是人类的祖先。他心狠手毒，不仅残害生灵，甚至连自己同胞兄弟也想吃掉，古时万物都会说话。昂曾残害树和石头，因此激起公愤，于是大家商议对付昂。这时“风”是首领，风遂设计报复昂，风假称：“某处石头上有一铜鼓，铜鼓下面还有很多银子，谁能取下来大家分用。”昂知道了，便到风所讲的地方去取铜鼓和银子，铜鼓下面有一大蜈蚣，昂伸手去取时，被蜈蚣咬着了手指，中毒而死。昂死后埋在古州。昂死后三年，有人得了重病，经多方医治未愈，后请鬼师看卦，说是昂在作怪，并说，昂什么都不要，只要人们做芦笙吹，做铜鼓敲，杀猪宰牛敬他。病家照着去做，果然全愈了。从此，有人生病，经鬼师看出认为是祖宗来要猪、牛时，即须吃鼓藏。加鸠片区相传在远古时候，苗族居住在古州。一户人家出了两个很有名望的人物，儿子叫“湾”，湾母死后，得后母生女儿蓉。一年秋天，湾乘船沿都柳江顺流而下，走村串寨，行歌吹笙。途中不幸翻船丧命。由于当时正逢歌舞时节，亲朋很少到湾家吊丧，家里只杀了一头肥猪草草办了湾的丧事。湾到阴间，感到自己是一方名人，本应得到轰轰烈烈的送葬而得不到，他不甘心，又因为没有得到大牲畜陪葬，他过不了鬼门关。湾想通知家里为他补办一次隆重的葬礼，在他葬后的第三天湾变成一只小鸟，来到家里的走廊上叫了几天，家里人不解其意，也不知道小鸟是湾变的。湾想，只有让家里人生病，病后一定会找鬼师请鬼，那时托话给鬼师，鬼师再把话转给家里的人。不久，湾的后妈病倒了，且久病不愈。用尽一切办法，请过若干鬼师，都不见好转。最后请了一位名望很高的鬼师——“够王”作法用鬼。湾告诉够王，要湾家人为湾补办一次隆重的葬礼，杀一头最大的水牯牛作祭品祭祀湾。举行葬礼时，必须要有湾生前特别喜爱的歌舞。够王答应了湾的要求，同时向湾提出，目前一时还备不齐那些东西，先用一颗黑火炭为凭，以后一定按提出的条件办，湾答应了。湾的后妈病果然神奇般地好转了。三年后，湾家的水牯牛喂得体壮腰圆，湾家就按湾提出的条件，杀了这头牛，热热闹闹地为湾举行了一次祭祀仪式。此后，湾的后妈病彻底好了，而且再也没有生过病。就这样，苗家后代才知道有一种“牯脏病”，而且只能通过杀水牯牛祭祀祖宗，才能脱病消灾。从此以后，苗家吃鼓藏的习俗就一代又一代地沿袭下来。孔明片区传说，从前孔明来打苗家，今年打散了，明年又聚起来。后来孔明定下三条计策对付苗家，第一条是不吃陈米，不做水碾，用碓舂一次吃一餐，否则女人不生孩子，苗家就要断种。第二条是叫青年“坐姑娘”，使他们坠入情网，不愿远离家乡；第三要苗家斗牛、吃鼓藏。斗牛可能引起寨与寨之间不和睦，甚至互相械斗，把斗争目标转移到苗家内部。吃鼓藏耗费大，不但把钱粮用尽，甚至把耕牛也宰杀了，借此削弱苗家的反抗力量。

从江苗族吃鼓藏有定期不定期两种，同时还有吃猪、黄牛、水牛鼓藏之分。定期有三、五、七、九、十三年为期，除因特殊情况顺延外，一般到期即吃。定期吃水牛鼓藏三年为期的有架里、托苗、二友、滚玉、大塘等片区；九年为期的有加瑞、加翁片区；十三年为期的有孔明、东朗片区。定期吃猪鼓藏三年为期的有高岑等寨；五年为期的有山岗、高吊、高首、几打、岑响，七年为期的有敖里、岑界等寨；九年为期的有大歹。不定期吃黄牛鼓藏、猪鼓藏的有加勉、加都、寨坪、白岩、真由、高山、党港等地。不定期吃水牛鼓藏的有加鸠片区，吃鼓藏看破蛋，苗族称为“果改纽”。一般选在“子”日进行，有时要举行多次，如尚未能肯定鼓藏是否要来，则暂时停止，以后择期再破。据说，在加勉地区，鼓藏来时，有的火塘边煨酸汤的地方长出三朵菌子，或有的猪胸部出现捆的痕迹，或是米桶里生菌子。鼓藏头：苗语称为“该纽”，有世传、推荐、谁家生病先喂鼓藏牛即为鼓藏头三种，世传不限于父子相承而是在整个支系中传承。除鼓藏头外，加勉吃鼓藏还有十二个执事人员，苗语分别叫做“神东”、“神机九”、“神榜”、“说机九”（2人）、“瓦榜”、“瓦栋”、“窝借”、“窝独”、“姐耶纽”（2人）、“得纽”。执事人员必须具备的条件和产生办法是：“神东”即鼓藏师，吃鼓藏中的祭词均由他念诵，精通三年六次活动祭词，顺颂如流，不能颠倒错乱。神东的产生是经过“破蛋”决定的，第五次“破蛋”成功后，“该纽”（鼓藏头）即将蛋送到他家，通知他担任本届神东，如果他乐意接受则已，否则“该纽”须再次登门邀请，若再不接受，“该纽”邀集其家族结队登门邀请，直到他接受为止。“神机九”或称“刀娃”，须选择有自然滑稽神态，能引起别人欢笑而自己能忍笑者充任，每次吹芦笙时由他口念芦笙调，手执白锦鸡尾毛，仿效吹芦笙的手势在前面走。“神榜”，其职责是跟随神东念诵祭祖词，当神东的助手。每次活动中，该纽均应到场参加，神东在右，该纽立中，神榜在左，三人平行齐立，不能缺一。“说机九”由两人充任，职司是吹芦笙。“瓦榜”、“瓦栋”，职司相同，凡属于吃鼓藏应做的事，均须由他两人先动手。当神东、神榜念诵祭词需要用鱼、麻……供品时，均须由瓦榜手送，瓦栋手接，再给神东、神榜。神东、神榜无论取放任何东西，往返均须经过瓦榜、瓦栋的手，不能自取自放。该纽家里在吃鼓藏过程中宰鸭、杀猪、蒸饭以及在芦笙坪分菜、饭……，均由他二人动手。瓦榜、瓦栋须选择熟悉吃鼓藏每一过程应做事项的人充任。“窝借”、“窝独”，或总称“窝借火”，其职司是守鼓藏棚及砍拉鼓用的树藤，与鼓藏游戏等事。每年两次踩歌堂，开鼓藏棚后，他们日夜守在棚里。“姐耶纽”，由两人充任。加勉以前是妇女充任，后来改为一男一女，即使是用两个男性，但在背水泡米时，其中一人还须身披妇女衣服，以示有妇女参加。“得纽”其职司是拉木鼓进寨时，由他化装并盘问木鼓。他的条件须面容丑陋，又能忍笑，及在盘问木鼓时表情天真者充任。执事人员除神东已如前述外，其余11人均由群众预选，经鬼师“吊石头看卦”，请祖宗作最后决定。如祖宗不同意，须另选，重请鬼师看卦，执事人员名额分配，如寨内有两个以上姓氏居住，每一姓氏均须有人参加，否则可能影响姓氏之间的团结。确定鼓藏后，共一个牛堂的一个或几个村寨的人家开始了准备工作，共分三年进行，第一年买牛、备鼓，第二年捉鱼祭祖，第三年杀牛祭祖。第一年是挑选鼓藏牛，鼓藏牛要经过严格挑选。其合格标准是不仅体壮腰圆，勇猛善斗，还要以牛身上的“毛旋”位置所在确定，如果当地没有合格的鼓藏牛，还要拔山涉水到附近的榕江、雷山、凯里、黄平、三都等县花重金购买。二是备鼓，从农历9月开始，主要程序“起鼓藏棚”、“猪翻身”、“埋鼓藏箱”、“砍板凳”、“烧酒”、“守棚”、“唱开门歌”、“开芦笙坪”、“踩歌堂”、“拉板凳”、“敬祖宗”、“洗芦笙坪”、“煮稀饭”、“关棚忌寨”、“吃牛屎饭”等。前后五天，全寨停止生产。起棚，苗语叫“蝶好”，建在鼓藏头家附近。宽6尺6寸，深6尺3寸，呈人字形，前盖木皮，后盖木板，四周用木板装好。人工、材料均由全寨负担。起鼓藏棚有“砍树”、“下墨”、“挖柱眼”、“平地基”、“立棚”、“盖棚”、“扫棚”、“驱鬼”、“栽竹”、“敬棚”等过程，每一过程均须用鱼、麻等敬供，并由神东念词交代、瓦榜、瓦栋动手先做。鼓藏棚建成后，用竹子制成弓箭，用木板制箭靶，先钉上三颗竹钉，由窝借用弓箭对箭靶连射三矢，随后将弓、箭、靶挂在鼓棚中，谓之“驱鬼”。接着栽一株竹子在棚外，该纽杀鸭一只及鱼、麻、酒、饭等供品，伙同12个执事人及群众吹笙结队前往“敬棚”。由神东念词交代，意思是：我们已给你们起好棚子，请你们到里面坐，照料你们的子孙人口清吉，五谷丰收，才有酒、有鱼、有肉来敬你们，热热闹闹踩歌堂。鼓藏棚在三年中如棚内长草或漏雨，拔草或补漏均须由神东去念词交代后，方能动手，否则可能触怒祖宗，降祸子孙。加勉苗族吃鼓藏开始时，该纽须喂猪一头，满三年后，以之敬全寨各姓六十个祖宗。决定吃鼓藏后，该纽先买一头小猪，起鼓藏棚的当夜，12执事人吹着芦笙到该纽家，陈列敬品，由神东念词交代祖宗，叫他们好好照管这头猪，使之快快长大，不能让小猪跑出外面吃农作物。之后，将小猪捉出圈外。剪下左耳朵及尾巴各一小点，装入事先做好的鼓藏箱中，随即将小猪放在箱上翻身一转。砍树是全寨的活动，男性多数参加。该纽杀鸭一只，切成两块，连头的一块由神东拿着，神榜拿另一块，神机九等其余执事人各带一条鱼，从该纽家集合出发。出发前，该纽备酒一碗，由瓦榜端着，站在该纽家门前，参加砍树者都要喝一口，然后吹着芦笙出发，行至中途，须停下磨斧头。斧头虽在家磨好，但到这里仍须再磨，表示遵循祖宗的规矩。磨斧头前，先将鱼、麻等敬品摆下，由神东唱磨斧歌，之后，由瓦榜、瓦栋将斧头在石头上略磨几下，队伍继续前进。到达山上时，先作看树表演，再摆敬品，神东念词交代，大意是：树是我们古老古代栽的，树中有田、地、银、钱，要它去作板凳。念毕即由瓦榜瓦栋先动手砍，他人帮忙。树必须朝东方倒，否则不利。如树不自然朝东倒，必须拉向东方。树砍倒后，神机九念芦笙调，手仿效吹芦笙动作，在前面引导众人由树蔸走到树梢，谓之量树。然后锯断抬回放在老辈吃鼓藏做板凳的地方，当天做好。板凳分为大小各一根，大的长约4.5尺，宽5寸，小的长1.2尺，宽5寸，分别代表母牛和公牛。敬棚结束后，当夜烧酒，苗语称“龚送纽”。这时12执事人及群众均到该纽家。该纽杀鸭一只及腌鱼、茶（茶水里放一小点糯米）等敬品摆在火坑边。然后用土陶酒壶装米酒数两，放在火坑上烧烤。神东念词交代，词凡273句。瓦榜、瓦栋将鸭子剪开分给众人后，群众各自回家，窝借、窝独到鼓棚里守棚，神东、神榜借宿该纽家附近，神机九等8人均留在该纽家轮流守夜，鸡叫时，将该纽家事先准备的木鼓或铜鼓敲响，神东神榜闻声即起到该纽家门口唱开门歌，歌词大意是：该纽何处去了，祖宗给你送东西来，叫他赶快来接。这时，该纽即将鱼、麻、酒、饭等敬品摆在地上欢迎。神东神榜推门进屋，窝借窝独听到鼓声也从鼓棚来到该纽家里同食敬品。开芦笙坪，苗语叫“拨朗”（即开始踩歌堂之意）；踩歌堂叫“东纽讲”，拉板凳叫“佘歹”，均在同天进行，事前选择吉日（加勉选子日）。当天除该纽杀鸭三只、鱼数十条、麻若干根、酒一桶（约20斤），糯米饭30余斤外，另由各户凑酒30—40斤，鱼、肉10余斤，糯米饭60—70斤，在该纽家集中结队出发，先行者为7、8个披新衣或花被面、垫单的青年男子，继为芦笙队，随后是着盛装姑娘，该纽及执事人员、瓦榜瓦栋背蓑衣，拖着斧头、锄头，其他人则肩抬食物随后。到达芦笙坪时绕坪三圈，停下将食物陈列于坪中央，神东念词交代祖宗后，瓦榜瓦栋将锄头在坪子里拖一圈，叫做开芦笙坪。之后，将食品分给在场人众。接着踩歌堂，拉板凳同时举行。中年男子和青年妇女多半留在芦笙坪，陪伴外寨宾客踩歌堂，青年男性则多数参加拉板凳。据说，拉板凳是表示公母牛0 。四人抬着大板凳在前，两人携着小板凳在后，边走边说笑话，走几步，将小板凳搭在大板凳的一头说：公水牛和母水牛0 了，接着一人将米水淋在板凳板上，又同声大喊：公、母牛都0 了，惹起观众大笑，如此反复表演，直至拉到鼓藏棚安装为止。

敬祖宗，是在拉板凳进鼓藏棚后进行，凡与该纽同姓者无论外支、本支均得参加。参加敬祖宗的各户，事先须按照应敬祖宗人数，各先备鱼一条，酒一碗，麻二根，集中鼓棚作敬品，每次敬7个祖公，须摆7碗酒，7条鱼，麻14根。敬品摆在鼓棚的板凳上面。神东用竹筷敲酒碗边，表示喊祖宗来享受敬品。念完7遍后，又另换敬品，再敬7个，直到敬完为止。敬过祖宗的酒，他的后代要端起喝一口，以示陪祖宗喝。洗芦笙坪是在踩歌堂后进行，表示不再踩歌堂。洗芦笙坪时，仍由该纽备酒、鱼、麻为敬品，7个人吹着芦笙绕坪三圈，由神东交代后即结束。洗芦笙坪的当晚，各户凑米来煮稀饭。稀饭是专门煮给早夭的儿童吃，稀饭煮好后，由神东念词，神榜用镰刀敲击锅边，念着咒语，大意是：稀饭煮好了，你们（指死去的小孩）来喝吧。念毕，叫小孩们把稀饭吃掉。接着神东、神榜、瓦榜、瓦栋携鱼、麻敬品前往关棚（下次开芦笙坪后方能再开）。由神东念词交代，瓦榜瓦栋则将草标遍播寨外路口，表示“忌寨”。忌寨的当晚，各户将饭菜煮熟，以备次日早晨在家里敬祖宗后，放祖宗回鼓棚。次日未明，各户将准备好的敬品摆在火坑边，该纽逐户检查后，回家击鼓，各户闻到鼓声时，或舂碓，或敲板壁，该纽击鼓三通，各户照常敲三次，表示放祖宗回鼓棚。放祖宗回鼓棚的当天早饭后，各执事人及群众齐集该纽家中，上山砍树做木鼓。木鼓用楠木做。吹芦笙结队出发，中途仍须停下磨斧。树仍须朝东方倒，将树抬到寨外老辈做木鼓的地方，当天做成鼓筒，一般是神东的7只脚板长，直径约5寸许，鼓壁厚约1寸，中部打一个洞，蒙好一头。做好后用木皮包好放在原地，冬季拉进芦笙坪。做鼓筒掏出的木屑，苗语叫“给溜”，即“牛屎”。12执事人用布包上木屑，送到该纽家中。神东神榜唱歌，歌词大意是：祖宗送银钱、田地、男女、衣服、布匹到该纽家来了。该纽这时则按全寨人口准备酒、饭、鱼、肉请全寨吃一餐，谓之吃牛屎饭，第一年秋季仪式结束。冬季仪式在农历12月举行。冬季活动有烧酒、守棚、唱开门歌、编炕篮、砍鼓藤、开芦笙坪、踩歌堂、拉鼓、喊鼓看禾晾、盘问鼓、背水泡米打粑粑、驱山神野鬼、蒙鼓、喊祖宗、念祖宗、洗芦笙坪、关棚忌寨、煮稀饭、放祖宗回棚等等仪式，形式与秋季相同。在拉鼓进堂后第一天，如果有“横死”（上吊、溺水、跌死等）的祖宗，要请鼓藏师用一只公鸡去半路隔，并给他们梳头、洗脸打扮后，他们才能同好人一样进入芦笙堂和鼓棚。

第二年秋季仪式在农历9月举行，从“烧酒”起，除“与鼓洗脸”外，其余与第一年秋季相同。时间需要两夜一天。与鼓洗脸是在开芦笙坪后，由该纽拿禾草一把交给瓦榜瓦栋烧灰滤水，用蘑芋浆参入水中，瓦榜用手帕浸入灰水中，取出在鼓上抹三把，神东念词交代。

第二年冬季仪式在农历12月举行，除蒙鼓外，其余与第一年同期相同，由瓦榜、瓦栋蒙鼓的另一头，该纽用鱼、麻为敬品敬鼓，神东念词交代。木鼓身中部还要打一个洞，如鼓藏鬼是女的，鼓内要放一只鸡，是男的放一条鱼。

第三年是吃鼓藏最后一年，分三期进行。第一期是农历7月吃新包谷；第二期是农历9月踩歌堂，仪式与第二年同期相同；第三期是杀牛（猪）祭祖，在农历12月进行。杀牛祭祖前半个月神东要到鼓藏头家房族兄弟通知吃鼓藏日期（不管多远）。远者提前一天杀牛、杀猪。杀牛祭祖前一天，亲友客人必须赶到，并以礼物赠送该纽及吃鼓藏的各户，猪头和牛颈圈的一半放在鼓棚内，不能按时到者，不准进寨。除“做舐卑”、“撮猪用具”、“撮猪交给祖宗”、“杀猪杀牛”、“打鼓藏粑”、“煮猪头肉”、“滚猪头”、“送鼓”外，其余均与第二年同期相同，时间三天。送鼓是吃鼓藏最后一项仪式，即将木鼓、藏鼓箱、炕篮、木刀、蓑衣等送到野外盖藏起来，任其朽烂。神东交代说，放你们在这里，霉烂变成水，养禾养我们。杀猪杀牛送鼓，神东要逐一对猪鼓牛鼓说，你们去了不要再回来，走的路线是杨达→加鸠→岩烧→加努→伦秋→江边→三条江的地方，并不断鞭打牛头。猪鼓藏送到榕江，牛鼓藏送到车江那边。送鼓的同时关棚忌寨，次日天明取去草标，恢复正常活动。三年吃鼓藏到此全部结束。

从江苗族吃鼓藏的中心人物有鼓藏头、鼓藏师及鼓藏师的有关助手。鼓藏头是由鬼师吊石头破蛋看鼓藏来到谁家而决定谁为鼓藏头。鼓藏师是鬼师吊石头破蛋决定由谁充任本届鼓藏师，一经决定，必须主持吃鼓藏活动。从江加勉地区现存鼓藏师传承方式均以师传为主（家传也可以），知名的鼓藏师有韦齐洛，别鸠村人，熟悉苗族历史，埋岩理词，吃鼓藏念词及苗歌，师从韦老甫，已传授6人，分别为龙老义（党翁村）、龙老薄（党翁村）、王老果（杨达村）、梁金成（党纽村）、梁老交（党纽村），其徒弟基本可以独立主持吃鼓藏仪式，现据初步调查，苗族集中居住地较为著名的鼓藏师还有韦老供（宰便镇摆补村）、王老沙（加勉乡党丢村）、杨老球（光辉乡加页村）、王老强（光辉乡加页村）、杨小球的公（光辉乡党郎村）、杨老街（加鸠乡加鸠村）、王老对（加榜乡平忙村）等。

从江苗族吃鼓藏是以鼓为核心开展的祭祀活动，与苗族的鼓、鼓社密切相关。从江苗族吃鼓藏所制木鼓，有的是用枫树树干做成，有的是用楠木树干做成。鼓是苗族祖先神灵的象征符号，祭鼓就是祭祖。从江苗族吃鼓藏既有定期（三年、五年、七年、九年、十三年）和不定期之分，还有吃水牛、黄牛和猪鼓藏之别，活动不但仪式过程复杂、神秘、肃穆、娱人娱神并重，而且时间隔长，规模大，仪式复杂、独特、持续时间长，它是本支系社会组织的纽带，所诵念词、歌谣是一部苗族口传迁徙史书，不断地对参加吃鼓藏的人们进行苗族历史和传统文化的再教育，使苗族族群中增强认知感和产生巨大的凝聚力。

20世纪六、七十年代，苗族吃鼓藏曾经一度中断，改革开放后，国家加大对民族文化的保护，苗族吃鼓藏祭祖活动又得到了重视和展现。但由于社会的发展和人们思想观念的改变，现在有的地方吃鼓藏只是流于表面形式，程序简化，特别是祭祀仪式及内容只有极个别的鼓藏师知道外，其他绝大部分苗族人均不知道，如不加以保护，随着鼓藏师的谢世，吃鼓藏的完整程序仪式及其内容将逐渐消失。