苗族翻鼓节是一个古老的民族传统节日，流传于丹寨县南皋乡全境，兴仁镇的部分村寨以及凯里市舟溪镇的情郎等地区。丹寨县位于贵州省黔东南苗族侗族自治州西部，东邻雷山县，南与三都水族自治县相连，西与都匀市接壤，北抵凯里市，西北与麻江县隔清水江相望。地处云贵高原南缘的斜坡地带，属北亚热带性湿温气候，溶岩地貌发育，形成峰峦竞秀，溶洞奇特、河谷深切、林木丰茂的景观。

苗族翻鼓节分布于南皋乡清江、偿卡、乌皋、乌毕、大寨、竹溜、脚开、仰丫、四方山；兴仁镇龙坡、翻仰、翻杠、岩英、排佐等村寨以及凯里市舟溪镇的情郎等，因这些地区妇女穿的裙子、长短适中，故称为“中短裙苗族”地区，区域面积为300多平方公里，3万余人。

苗族信仰万物有灵，祀奉祖先，崇拜自然，认为神灵具有不可抗拒的力量，无论消灾除病或求子求财等都祈求神灵与祖先的保佑。因此，13年要举行一次大型的祭祖活动“吃鼓藏”。据南皋乡的九门大寨、竹留两村一些苗族老人用口碑家谱推算，大约在五十代人以前，他们的祖先迁居在今两村交界地的竹留河与乌鸣河汇流处的东岸，曾在那里“吃”过一次大型的“鼓藏节”。清雍正六年（公元1728年）以后，因清军对黔东南少数民族大肆进行烧杀抢掳。实行“开辟苗疆”的计划，南皋乡一带作为军事要塞，牛羊几乎被清军抢光，田土也归屯军所有。自此以后，杀牛祭祖的鼓藏节完全。咸同年间，以马登科为首的苗民义军占据八寨县（现丹寨县）有13年之久，在苗民义军顽强抵抗下，迫使清政府不得不改变其策略。同治十年（公元1871年）清政府重新收复八寨后，就着手改武力统治为“德治”，对“投抚余苗，酌其人口多寡拨给田土，归为安插，量加赏恤。此时，社会初步有了安定，生产得到恢复发展，少数民族生活也有了一些改善，各地苗族村寨又才逐步恢复过鼓藏节。但当时每个村寨只有几头牛，而且多数的所有权仍属清政府所有，在此情况下，祭祖活动不得不改为新的形式。即每年过一次祭鼓节，不宰杀牛，只杀鸡捕鱼酿酒煮肉。民国成立以后，八寨县政府开始把南皋一带的苗民事务授权给当地苗族头人管理，这一地区的苗族经济文化又进一步改观。此时，南皋乡及周边地区苗族文化仪式得到恢复，就把原来的一年一度过的祭鼓节改为每年农历二月和九月两次过祭鼓，名为“翻鼓”，过苗族翻鼓节。

苗族翻鼓节内容为祭鼓、宴亲友、跳踩鼓舞、斗牛、斗鸟、唱情歌等活动，时间三天。第一天清晨，各家蒸糯米饭、杀公鸡、煮鱼、炒肉，在桌上或簸箕内摆上糯米饭、甜酒、鱼、鸡、肉等祭品，烧香纸，酹酒掐食祭鼓（即祖宗）。鼓头家里，把同样的祭品摆在木鼓前，鼓头身穿缎长衫，头戴已抽掉粽粑叶只剩竹篾骨架的斗笠，率参加祭鼓的人站立，鼓头念祭祷词，烧香纸酹酒掐食祭木鼓，鼓头口含酒水喷洒木鼓三次，然后用鼓棒敲鼓数下，仪式结束。接着各家与来客共同饮宴。下午约3时，出鼓，即把木鼓由家中抬到寨脚河沙坝的踩鼓场架起，咚咚达达地敲响起来。此时，踩鼓场上，首先由本寨的姑娘和小伙子们出场，围成圆圈，随着鼓点跳起舞来，然后客寨来的青年男女们才参加进来。欢跳到天色黄昏，便收鼓回寨饮宴。第二天中午，踩鼓场上人山人海，热闹非凡。连旁观的中老年男女、少年儿童也情不自禁参加进去，舞者多时，围成里外数圈。人们就这样畅快淋漓地跳舞，日暮方散。第三天，年轻的小伙子、姑娘们在村寨附近成群结队地“闹冲”对唱情歌，谈情说爱。

据苗族老人用口碑家谱推算，苗族翻鼓节的主要传承人有：鸟到、勾鸟到、纳勾鸟、虾纳勾、扬虾纳、宜斗扬、舍宜斗、记舍宜、啥记舍、秀啥记、留秀啥、替留秀、宜替留、留宜替、里留宜、田国朝、田井明、田如胜等。

苗族翻鼓节是古老的民族传统节日，无论过去或现在，对苗族历史社会发展都有深远的影响，在区域内同时居住着汉、苗、水、侗、壮、布依、彝等18个民族，在这些民族之间，生活上相互依赖，物资上互通有无，文化上互相影响，但唯有苗族过苗族翻鼓节。苗族翻鼓节内容为当年开春“动土”干农活前举行的祭祖仪式，节后，当地禁止吹芦笙娱乐，连笙管也要用棉花团塞住，以防风吹自鸣，所以节日又具有明显的地域性特征。

苗族翻鼓节跳的是木鼓，跳木鼓的来源，据流传在黔东南地区及丹寨县内的苗族古歌中记述，人类的始祖曾在“耶岛别兴”地方造成九庹长，七抱粗的鼓。因鼓又长又大，跳鼓人的衣裙常被勾挂撕破，后来才将鼓锯短成九截，分给9个人，每人分得一庹多长。分好后，其他人在划船过河途中漂失了，只有苗族仍然保留。分鼓时，汉人忙去做生意，来迟了，只分得榫头制成的腰鼓。”所以，现在苗族的木鼓有一庹多长，汉族的腰鼓才有一卡多长。古歌中特别提到：“苗、汉等人共同分鼓，及汉人经商做生意”等，这些传说使得苗族翻鼓节重要的具有历史研究价值。

苗族翻鼓节由于社会变革，各种新兴的节日活动频繁举行，充淡了民族传统节日文化，尤其是年青一代接受的是现代文化教育，思想境界，价值观念，目标追求不同，对民族传统节日文化不愿意接受，意识淡化。上世纪八十年代，过节活动内容丰富，延续三天时间，现在绝大部分村寨节日期间只举行简单的祭祀仪式，活动时间缩减为一天，加上外出打工的人多，参加节日的人少，活跃气氛不浓。加之现代社会文化的不断渗透，苗族翻鼓节已面临濒危。