苗族古歌是苗族的神话和史诗，篇幅宏大，包罗万象，是苗族文化的重要组织成部分。主要流传在黔东南地区的台江、雷山、榕江、剑河、凯里、施秉、黄平、镇远、三穗等县，生存区域峰峦起伏，苍山莽莽，山清水秀，景象万千。有史记载，蚩尤九黎部落是苗族的先民，苗族古歌记载五千多年的历史，不同内容章节产生于不同的历史时期。有的源于苗族人民对天地生成的朴素认识；有的源于对枫木的崇拜，认为生命万物皆生于枫木；有的源于苗族战争迁徙。

苗族古歌主要内容包括开天辟地、洪水滔天、远祖创业、原始部落战争、民族迁徙等。一般以盘问对唱为主要演唱形式。演唱时，分为主客两组，采用一问一答的方式进行对唱。主唱方问唱完后，答唱方以“嗒——唉”的助词接歌，重复主唱方的问题并进行解答，如此循环往复直至一首古歌完结。

苗族古歌一般分为四个部分，第一个部分“开天辟地”，包括“开天辟地”、“运金运银”、“打柱撑天”、“铸日造月”等。叙述的是天地最初是混沌一团的“水气”物质，空中飘浮着看神兽貅狃生的两片申纽蛋，被乌云孵化生出盘古，盘古辟开天地，用手和脚将天地撑天，开辟了天地，盘古倒下后，修纽继续开辟山河、平原。但是天不稳定，摇摇欲坠，全靠纽午婆婆和府方公公用手撑才不掉下来。后来用化槁树、五倍树来撑天，还是不行，久昌昂公公来撑天也撑不住。于是宝公、雄公、且公、当公共同想办法从遥远的东方运来金子和银子打造金柱银柱撑天，打了十二天十二夜，打成了十二根撑天巨柱，一根撑在台拱，一根立在丁方，一根立在翁仰，一根立在都匀，一根立在幸纽，一根立在午炉山，一根立在雷公山，一根立在大海，剩下四根分别撑在东、西、南、北方，这样天就撑住了，从此万物得以生长。天是造好了，但大地是一片漆黑，没有太阳，也没有月亮，宝公、雄公、且公、当公以三冲三岭为架，熔化金子银子造了十二个太阳、十二个月亮，请榜养朋荣抬太阳月亮到天上，但却忘记交代太阳月亮出来的秩序，十二个太阳一齐出来，烧死了牲畜和庄稼，大地处于灸热之中，四公砍来神树做弓，雄公铸了十二支箭，桑扎爬到马桑树上射掉十一个太阳和十一个月亮，从此有了正常的天地。

第二部分“枫木歌”，由“枫香树种”、“犁东耙西”、“栽枫香树”、“砍枫香树”、“妹桥妹留”、“十二个蛋”组成。叙述开天辟地之初，万物都放在天神劳公公的仓库里，长手婆婆手抓天门舂碓，震动天门掉下天火，烧毁劳公公的仓库，万物从天上掉到人间。枫香树也随着万物万种飘洒到世间，几经转折，枫香树来到八角塘，劳公公把枫香树栽到友婆婆池塘边，长成了参天大树，树下男女青年游方，树上鸟儿筑巢，池塘里的鱼被鹭鸶、白鹤偷吃，友婆婆请来理老判枫香树是窝主，砍倒了枫香树，树心变成蝴蝶妈妈，十二岁时，蝴蝶妈妈与水泡游方生下十二个蛋，姬宇鸟孵了三年生出姜央兄妹和雷公、老虎、蛇、龙、牛、大象等动物及一批鬼怪。

第三部分“洪水滔天”，包括“洪水滔天”、“兄妹开亲”。姜央兄妹和雷公等出世后，为了争老大，姜央和雷公争强斗狠，雷公斗不过姜央，被关进铁笼，雷公用计逃出铁笼后，发誓要报复。姜央就在屋边栽有一蔸葫芦瓜，九天长到七抱大。雷公为报复姜央，施法降了九天九夜大雨，江河变湖泊，大地被洪水淹没，姜央兄妹为逃生，藏进葫芦随波逐流。洪水滔天后，世人死绝，只剩下姜央和妹妹妮姬妲，为了繁衍，以水竹为媒，兄妹开亲，生下了一个肉团，姜央把肉团砍成九块，撒向九座山变成九批小孩，世上因此重新有了人烟。

第四部分“跋山涉水”，反映苗族先民大迁徙历程。姜央兄妹繁衍人类，从此人类越繁越多，“人多寨子容不了”，便开始艰难的沿河西迁，过艾宁到瓦石坡，翻九块石、七层岩，经茅草坪、野猪冲、野鸡坡、水龙潭、九岔河、细沙滩，继续西行到九干寨、崩坡湾、断额梁、油相岭，来到了台拱寨。在台拱议榔分支居住，一支住养岗，一支住欧西，一支住欧绍，一支住脚留，一住南宫，一支住交密，从此生生不息，繁衍家业。

苗族古歌内容庞杂丰富、篇幅宏大、脉络清晰、排列有序、表达多样。演唱形式都以问答方式进行，一般由4人分成两组对唱，甲方提问，乙方重复甲方的问题后再回答而唱，除了考问乙方回答问题的水平外，还考验乙方能否记住即兴询问的问题，所以在歌唱时，乙方非得专心致志地聆听。

苗族把古歌传唱的主要内容称为“歌骨”,而将两组间对唱“歌骨”时插入的即兴之词称为“歌花”。歌花是唱古歌时不可或缺的部分，而且为他类歌谣所无，有活跃气氛与激发对方和听众热情的作用。

古歌是苗族古史歌，俗话说“前人不摆古，后人忘了谱”，因此古歌是苗族人民进行传统历史教育的教科书，使苗族人民明白人类起源、民族迁徙的历史知识。古歌的内容与广大苗族群众生产生活和思想密切相关，传播苗族人民的冶金、造船、营林、习惯法、原始宗教、风俗习惯等社会知识和自然知识，是苗族人民进行各方教育的口头教科书之一。表现了古代苗族人民正直、善良、智慧、聪明、勤劳、勇敢，讴歌了敢于与社会和自然作斗争的英雄主义精神，表达了美好的理想和愿望。它是形象化的民族发展史，鼓舞着世世代代的苗族人民，继承祖先艰苦创业的宝贵传统，创造今天的幸福生活。

宏大的“苗族古歌”，数千年来，传唱不断，丰富不断，苗族人们一直视为会唱能唱为荣，以其陶冶情操，育养心灵。但由于受到现代文化和市场经济的冲击，今天，苗族古歌已处于濒危状态：现代经济的快速发展冲击了古歌的稳定性、完整性和延续性，外来文化破坏了苗族古歌的原生文化生态环境，社会发展使古歌的功能逐渐淡化。