苗族烧灵舞是苗族人民在漫长的历史长河中保存下来的民间舞蹈，是一种独特的祭祀性舞蹈。主要流传于兴仁县东北部北盘江流域沿岸的大山乡、下山镇、回龙镇及南部的李关乡。

早在2000年前的东汉时期，生活在兴仁县的人民就创造过灿烂的文明。兴仁县面积1785平方公里，人口44.7万人。境内居住着汉、苗、布依、回、仡佬族等16种民族，其中苗族人口占少数民族人口的30%左右,他们不仅民俗、民风淳朴，而且心灵手巧、能歌善舞。苗族烧灵舞据传说是苗族先民们在漫长的历史长河中，经过长期迁徙，传于黑羊大箐（泛指贵州）沿袭至今，已历经几千年的历史。据有关史料记载，在黔西北汉墓里出土的“摇钱树”上就有吹芦笙的人物形象。另据史书《宋史、列传》中记载说“牂牁蛮”至开封进贡方物“一人吹笙、数十人联袂宛转而舞，以足顿地为节”就是有名的芦笙舞。又据苗族民间传说，杨鲁（指苗族祖先）死后，为祭奠他，苗族人民就用杨鲁从玉皇大帝那里带回来的木鼓和芦笙为他做斋，鸣鼓三声，吹奏芦笙震天动地，接杨鲁回来烧灵，因此鼓和芦笙成为苗族人民办丧事的信物，是神灵的象征，以鼓配唱，以鼓配笙吹跳，久而久之形成了苗族祭祀祖先和为亡灵烧灵开道的祭祀性舞蹈——“烧灵舞”。

苗族“烧灵舞”是一种以鼓相配吹跳和以鼓相配唱跳，吹、跳、唱相结合的表演艺术。其表现形式为以鼓相配唱跳和以鼓相配吹跳两部份组成，每个部份的乐曲各异，每一段都有相应的内容。第一部分：以鼓相配唱跳共三段，动作简单，只是走、走踢、转踢等动作，动作幅度也不大。其基本内容是：接亡灵回来烧灵，同时追述祖先的居住地（即遥远的东方），为亡灵随祖先升天，找到归宿的喜悦心情。第二部分：以鼓相配，吹跳共三段，第一段体现为祖先祭奠，并简述古代苗族先民们为了民族的生存，所经历的艰苦历程。动作有：1、作贝斗，踩贝来。（走三步，踩三步），接祖先回来，祭奠祖先，为祖先烧灵。2、独波哇哥（水牛拍角），体现苗族先民们的艰苦历程，民族的生存来之不易。第二段：是对亡灵的哀悼，并为亡灵烧灵开道，动作有：1、作贝斗，踩贝来。（走三步，踩三步）。接亡灵灵魂归来，为死者烧灵。2、嗡克啦（鸭子下田），为亡灵烧灵开道的时辰已到。第三段：为死者祭奠之物已为亡灵带走。动作有：1、作贝斗，踩贝来。（走三步，踩三步）。送亡灵归天。2、勾股斗（脚勾脚），亡灵已无牵挂，为亡灵祭奠的牛及衣食等物已为亡灵带走。3、摩啊德（转身对掌），体现在生者为亡灵灵魂升天时的高兴心情。“烧灵舞”的基本步法有：走（走、踢走）、勾脚（立勾、蹲勾）、转（踏转、跳转）等，舞蹈以矮步动作为主。舞蹈的第二部分开头都出现“作贝斗，踩贝来”（走三步，踩三步）的舞蹈动作，但表达的意思各不相同，有着对祖先、对亡灵哀悼的深沉含义。整个舞蹈，先唱跳三段，后又吹跳三段，在民间芦笙舞蹈艺术中是不可多见的。虽然，跳唱都具有具体相同的感情内容，但曲调与语言的有机结合，成了表达具体情感的芦笙语言。特别是唱跳与鼓相配，抒发对祖先、对死者的崇敬和缅怀之情，显得古扑典雅，情感虔诚是舞蹈的又一显著特点。苗族“烧灵舞”是为亡灵超度，回归故土，与祖宗团聚的古老的祭祀性舞蹈。主要伴奏乐器为芦笙和木鼓，笙为六管笙，音阶为五个：宫、商、角、徵、羽。所用芦笙为二排笙，发音优美，婉转柔和（中音或次中音笙）鼓为两头用牛皮蒙成的木鼓。舞蹈步法有走（走、踢走），勾脚（立勾，蹲勾）、转（踏转、跳转），跳舞时以矮步动作为主。

苗族烧灵舞是苗族人民在长期艰难迁徙过程中，在生产和生活的实践中，传承下来的古老文化艺术遗产，是苗人智慧的结晶，深深扎根于苗人心中，深受苗人的喜爱，也深受其他民族的欢迎，具有很高的观赏价值。同时，苗族“烧灵舞”反映的是苗族办丧事祭祀中的仪式和习俗，对于了解苗族古老的历史文化，具有一定的研究价值。

苗族烧灵舞传授形式多样，有老摩传授，家族传授，寨中年长者传授，本族老艺人传授。现主要传承人有：杨华文、杨德洪、杨德明等。

几千年来，苗族“烧灵舞”在本地区苗族（白苗）中代代相传，不仅保存了古老的文化因子，而且还传承了苗族古老的丧事习俗、古朴的音乐唱段和原生态的舞蹈艺术。但舞蹈没有文字记载，全靠一代代口传心授传承。随着人们的价值观和审美观的不断改变，以及商品经济的不断发展和现代文化信息生活方式的影响，古老的传统文化艺术的传承受到很大的冲击。加之目前烧灵舞在有的苗寨已失传了，就是有这一艺术瑰宝的村寨，传承人都已年过七旬，现这一优秀的民间祭祀舞蹈正面临后继无人，有日趋消亡的危险。