在锣鼓乐伴奏下，船在场内做倒8字运动，随着音乐节奏的不断加快，船行速度也不断提速，继而绕场一周后搁浅。艄公下船，挽裤捋袖，跳入水中，撬抬扛推，使尽浑身解数，终于将船撑入深水。又是一阵快行船。接着船入漩涡，连连打转，老艄公手忙脚乱，力排险情。
这时，船身起伏跌宕，频频倾侧，船上女子惊慌失态，场上锣鼓点愈发紧迫，观众的心也提到了嗓子眼上。险情排除后，船身出现漏洞，水流涌入船舱，老艄公脱衣堵漏，向外泼水，化险为夷，船绕场一周，表演结束。整个表演，从解缆开始，历经几次险情，表演动作丰富多变，起承转合紧凑自然，滑稽幽默，妙趣横生。跑旱船也称“无底景”，是早期风行的民间游艺，各种庙会活动夹杂在大鼓阵中表演，逗趣引人。在表演中，一般是一个艄翁引多只船前进，也有的是双公划一只船前进，还有的是多船没有“艄公”而由一只船在前边领头前进。在前进中，要跑出各种平时训练好的套路，起伏波动、生动活泼，吸引着看“红火”和视节庆的人们。
近几年来，跑旱船在原有基础上又有发展。一些农村里，将现代化的交通工具摩托车装饰成“旱船”，也有的将自行车装饰成“旱船”，由人驾车，结队前进，在前进中跑出、表演出各种各样的活动图案，形成各种各样的套路，也十分吸引观众。跑“旱船”时，一股使用的伴奏乐器是锣、鼓、钹等打击乐器，也有的地方加上一至两支喷呐伴奏、气氛热烈，情绪活跃，具有浓郁的地方风情和民族色彩。
跑旱船所使用的船，以竹扎仿照游船，船下用彩布图遮以挡住扮演少女的双腿，布上绘水纹，象征船在水上，船上凉蓬装饰华丽，非常美观。扮演老船夫、女游客和老妇人，边唱边舞，配以锣鼓乐器极为好看。少女于船中将船系于臂际，身前一双假腿坐在船上，盖上彩裙，花鞋露于裙外，好船者而动，二人相互配合。船旁的老妇亦随船动作，姿态灵活夸张滑稽，与船夫打情骂俏，逗观众一笑。