多数人认为，秧歌剧起于明、盛于清，乃中国戏曲兴盛期的产物。人们喜欢戏曲，也喜欢秧歌，有人就将这两种艺术“嫁接”起来了。搭台唱戏，一是受场地等物质条件限制，二是演员与观众距离相对远。平地演出，则没有这些问题。只是围观时， 的观众看不到。但有办法，演员踏着高跷就可“出人头地”而“众望所归”了。也有人认为，秧歌剧应该早于杂剧，杂剧是学习秧歌剧而产生的。
秧歌剧有叙事剧本、有专门道具、有唱腔曲牌、有演员行当。演员行当也称为角色。秧歌剧中的小嫚，对应戏剧中的花旦，翠花对应老旦，棒槌对应小生，鼓子对应老生和丑角。秧歌剧以演唱和道白为主，所以说是戏曲的成分多，讲故事的功能好；传统意义上的秧歌，套路多围绕“闹”“扭”“耍”设计，以肢体语言为主，舞蹈的成分多，活跃气氛的功能好。
秧歌剧是“戏”从戏台上“跑”到戏台下的，但这种广场歌舞剧，有时候又跑回到戏台上。典型的是延安时期，《兄妹开荒》《夫妻识字》《采棉花》《二媳妇纺线》《一朵红花》等一批新型秧歌剧，也在舞台上演出。秧歌剧寓教于乐，曾为移风易俗、传播红色文化立下了汗马功劳。
乳山秧歌剧是随着明朝大量移民而“入境”的，之后表现出了强大的生命力。群众喜闻乐见、广泛参与，代代相沿、不断丰富，最终形成“方言土语唱戏文”的地域化风格。国家文化部原部长于会泳就是位秧歌迷，他在大庄等村教学时，一到农闲时节就自编自导，领着村民排演。那时的农村人，能闹的当丑角，文静的当俊角，没有演过秧歌剧的人很少，反正是自娱自乐嘛！农村的活跃分子每到正月，几乎天天在外巡演。出了正月，两条裤腿角就被高跷磨破了。这些秧歌剧大多是古装的，即使现在大家还是喜欢古装的。那与众不同的装扮，本身就是一道靓丽的风景，现场氛围一下子就能热烈起来。一提老戏，有人立时会想到封建糟粕，什么才子佳人、帝王将相的，其实那里面，有很多是文化精华和情感圣果。如从吕剧转过来的《姊妹易嫁》《老少换》《钱秀才》等秧歌剧，都是追求正义、劝人向善的。
秧歌剧演起来，既简约明快又红火热闹。演员踏着鼓点绕场转，再面对面地站成两排，要“出场”的演员，出列到两队中间进行演唱。一般是一段唱完后，锣鼓再起，两队演员舞蹈，交叉进行轮换场地位置。乳山秧歌剧的唱腔以“跑四川调”为主，还有大板、小板、波子调等。简而言之，无论演什么题材、唱什么词句，动作是有固定套路的，唱腔是有固定曲牌的，这是秧歌剧能够大范围普及的主要原因。
信息来源：文化广电新闻出版局