施秉县位于贵州东部，黔东南州西北部，全县总面积1543.8平方公里，辖4镇4乡60个行政村，境内居住的民族有汉、苗、侗等17个少数民族和1个待识别民族，总人口约15万人，少数民族占全县总人口的52.2%，施秉县境内流传的苗族《大歌》是苗族《古歌》的精品，苗语称为《霞确》。“霞”苗语即歌，“确”即大之意，直译为“歌大”，意译为“大歌”，主要流传于该县境内的杨柳塘、双井、城关等乡镇的苗族村寨（俗称高坡苗），目前保持得比较完整的要数施秉县杨柳塘镇屯上苗寨。

施秉苗族《古歌》主要是苗族男青年在大年腊月投宿客寨时演唱。歌分为“十二路”，三万一千多行，内容庞大，篇幅较长，以叙事为主，是当地苗族口传叙事诗歌中路数最多，流传最广，影响最深的叙事史诗。根据其内容，可分为以下几大类：

1、开天辟地的英雄群像。这路歌有《掘窝》、《运金银》、《铸造日月》。《掘窝》叙述了人类始祖扁廖嫚（蝴蝶妈妈）的诞生、成长、结婚和养儿育女的过程。《运金银》、《铸造日月》是叙述神仙和阴阳，以及望波、勾雄、巴确、勾当等英雄好汉开天辟地，开采金银和冶金造日月的过程。

2、战天斗地的英雄群像。这路歌有《洪水滔天》和《扁香尤》。《洪水滔天》讲述的是雷公与姜史（阿耶）兄弟分家，雷公分得天上所有的财产，姜史分得人世间，姜史不服。姜史以借牛犁田为名，杀了雷公的牛，戏弄雷公，雷公发大水来惩治人间的过程。雷公虽然神力无比，但姜史却聪明过人，最后终于把雷公治服了。《扁香尤》讲述一位敢于触犯天条、大闹天庭的叛逆英雄。歌名就是英雄人物扁香尤的名字。他偷吃天上神果，长生不老，违犯天条，到处被迫追赶，逃到天庭后，仍不“改邪归正”，竟与天王的小姐游方，最后被捉，惨死于天乡。

3、拟人化的英雄鬼神群像。这路歌有《扁瑟缟》、《五好汉》、《十二宝》。《扁瑟缟》叙述的是嫚扁嫚廖生下的十二个蛋中第三个蛋变成的人，她是受苦人的代表，生长环境十分恶劣，疾病缠身，被人遗弃，被人们列入穷恶的鬼神之列。《五好汉》是十二个蛋中的第五、六两个生的鬼神，他们勇敢善战，驱魔捉鬼，被人们列为保家神。当人们被鬼缠身而又久祭不愈之后，往往《十二宝》叙述了除《扁瑟缟》、《五好汉》、《洪水滔天》中的人、神、雷、蛇、虎、蜈蚣等之外其他众多鬼神。他们有名有姓（多以女性为主），常常捉弄人类，挑拨是非，引起战祸，无恶不作，弄得人们倾家荡产，死于非命。因此，在排歌中都明确地讲明这几路歌，不是师傅理老绝不可乱唱。

4、反映婚姻自由的英雄群像。《仰阿莎》是苗族十二路大歌中的一路婚姻史诗，是一部古代爱情叙事长诗。民间素有“最美丽之歌”之称。主要叙述《仰阿莎》的出生——选对象——嫁太阳——改嫁月亮的过程，反映不幸福的婚姻给人类带来的桎梏和灾难，歌颂争取婚姻自由和幸福生活。

5、反映除恶去暴的英雄群像。这路歌主要有《香简马》、《斩龙》。《香简马》叙述了香简马的外公为了夺王位，将香简马的义父杀掉，而后又将香简马的母亲投入死牢，以除后患。这路歌经过历代苗族群众的传唱，不断修改补充完善而形成具有苗族独特风格的一路诗歌。《斩龙》叙述了一位敢于下深潭杀恶龙、为人除害的英雄人物金推磊（或称为久哈）。《施秉民间文学集》刊登有“河边划龙船，高坡吹芦笙”的苗族民间故事传说。

6、反映聪明伶俐、才智过人的英雄群像。这路歌有《洪水滔天》、《嘎尼拉》。《嘎尼拉》记叙了一对知识渊博、能歌善唱的歌师、理祖（老祖）的故事，反映了苗族人民的聪明才智。总之，苗族《古歌》是一组以歌颂各种英雄群像为主体的史诗，它源远流长，广为流传，是苗族口传叙事史诗最经典的一部“百科全书”。

施秉县境内流传的苗族《古歌》是苗族口头创作的源头，这组口传叙事史诗，是苗族群众喜闻乐见的一种传统民歌，其音阶产生于五度相生律制，是我国民族五声音阶体系中的一个支系，这种歌富有独特苗族色彩，以四度五度居多，徽调式为主。并用苗语演唱，特别是以苗族男性青年演唱，其表演形式以对唱为主，二人为一组，一人主唱，一人伴唱，曲调统一，和谐、深沉、苍劲，歌声高亢悠扬，豪迈奔放，具有强烈的感染力。

20世纪50年代，施秉县苗学专家杨通胜开始搜集部分苗族《古歌》，80年代，施秉、黄平、镇远三县民委，对流传在三县民间的苗族《古歌》进行了挖掘、整理、归类，经过七、八年的努力工作，搜集、整理了比较完整的苗族《古歌》，并用汉语翻译，苗文、汉语双行对照，共3万1千多行。此后，很多学者都根据苗族口传叙事史诗《古歌》所提供的原始资料，从不同角度论述了苗族史诗的社会发展、哲学思想、婚姻制度、宗教观念、审美意识和文学艺术作品的构成、历史背景、传承情况、文化内涵、社会功能等等方面作进一步的研究。