芷江，古称沅洲。沅洲石雕因取材沅洲石而得名。沅洲所产之石，一是色彩丰富，艳丽照人。清代陵江昱所著《潇湘听雨录》曾载：“沅洲石赭黄白五色层叠”“其石紫质有纹绕之如带”，如此斑谰丰富的色彩汇集于一石，绝无仅有。二是石质细腻，温润如玉，硬度适中，纹理清晰，因此有“侗家美玉”之称。

早在800多年前的宋高宗时期，它就作为贡石，进献朝廷，用以制作雕刻砚、笔床、印盒、佩壶、屏风、碑碣、园林等。据传，慈禧太后兴建名闻天下的颐和园时，沅洲石被作为贡石，进入“雕栏玉砌”的行列。改革开放以后，芷江沅洲石雕的发展就像插上了腾飞的翅膀。沅洲石雕技艺精益求精，传统工艺与现代技艺的完善结合，大放异彩。在国内外大赛频频获奖，使得芷江沅洲石雕名扬中外。2014年该项目被列入第四批国家级非物质文化遗产代表作名录。