恩施市太阳河民歌大体可分为号子、山歌、田歌、灯歌、小调、风俗歌、儿歌、宗教歌等8类，约30多个歌种。

太阳河号子豪迈、粗犷、淳朴、自然。旋律常为上扬进行，曲调方整，节奏具有较强的律动性。演唱方式多为一领众和，领唱、和唱交替进行，如《点点红》《小留郎》《大翻身》等。

太阳河山歌有赶骡调、喊喊调、采茶歌、放牛歌、猪贩子腔等。唱腔上有高腔、平腔之分，句式上有两句体、四句体、五句体、赶五句体等。太阳河山歌一般多为五句子体结构。

五句子体山歌因其多表达男女爱情，所以被当地人俗称“五句子情歌”或“风流歌”，代表歌曲有《包谷胡子包谷须》（赶骡调）。

田歌是在田间地头唱的一般性劳动歌曲，富于歌唱性，常常是一领众和，其主要作用是组织劳动，消除疲劳。太阳河的田歌主要有薅草锣鼓和薅草歌。薅草锣鼓《祝英台》唱腔高亢、复杂，一领众和，配有鼓、锣、钹、马锣伴奏。薅草歌唱腔多为平腔。

太阳河的灯歌有耍耍、车车灯、莲响、采莲船、狮子灯等。

太阳河的小调题材广泛，品种纷繁。有用数字等序列手法来联缀多段唱词的时调歌，如《十二月花》《五更》《十哭》《四季》等；有嬉戏逗趣、问答启智的嬉游歌，如《两个凤凰》《螃蟹歌》等；有表达劳动人民真挚、热烈、健康而甜美爱情的歌，如《绣荷包歌》《探郎歌》《探妹歌》等；有表现日常生活中的情趣和风土人情的生活歌等。

风俗歌主要是指在婚俗、丧葬等风俗活动中所唱的歌。婚事歌有十姊妹歌、十弟兄歌、哭嫁歌等，曲调婉转，娓娓动听。丧事歌有跳丧鼓、坐丧鼓、转丧鼓、哭丧鼓、笑丧鼓等。

太阳河的儿歌极其稀少，已濒临失传。

2013年10月，太阳河民歌入选湖北省第四批省级非物质文化遗产名录。

信息来源：恩施州非物质文化遗产名录图典