天柱阳戏是天柱人民的重要民俗活动之一，主要流布于渡马乡江东寨、岩门、度慕，凤城镇的润松、老寨；邦洞镇岩脚寨、血团寨；兰田镇楞寨、杞寨、寨头、地锁；瓮洞镇关上、街上、大段街上；白市镇街上、窑上，江东乡江东寨；远口镇街上、大样园田，高酿镇三寨，石洞镇汉寨、大坪；地湖乡吴家寨等地。

天柱阳戏是流传于天柱民间的一个剧种。19世纪中叶，流经天柱的坌处、远口、白市、江东、瓮洞5个乡镇的清水江及汇入湖南的沅江江岸，多处有木商、布商等人创办的“湖南会馆”、“贵州会馆”、“福建会馆”等。会馆既是经商的联络地，又是文化交流的桥梁扭带。通过清水江和沅江的庙宇、会馆，阳戏由湖南黔阳传入天柱瓮洞关上，至今约160年左右。20世纪初叶，由瓮洞传入兰田、渡马、邦洞，由湖南会同平村传入白市、江东；由湖南会同阳溪传入远口园田。20世纪中叶（五十年代至六十年代初）是天柱阳戏的繁盛时期。

天柱传统阳戏，多为颂扬自由爱恋、抨击封建礼教的束缚、宣扬恶有恶报，善有善报，以及披露旧时人间苦情等。新编阳戏多为歌颂新人新事新风尚。传统阳戏剧目有《打菜》、《南桥会》、《吞丹斩孤》、《前娘后母》、《化子盘学》、《刘海砍樵》等76个；新编、改编阳戏有《丙寅年》、《春茶只赠心上人》等21个。乐曲有“喜调”、“苦板悲调”、“杨柳调”、“七字调”、“开四门调”、“出场调”、“过场调”、“入场调”、“踩堂调”等20余种，伴奏人员一般五、六人。锣鼓点子：有“古咒云”（闹台锣鼓）、“品品今”（出场、进场锣鼓）、“风老大”（过场锣鼓）、“猛虎下山”、“麻雀闹林”等十余种。这些锣鼓点子，有时如疾风骤雨，有时如叮咚流泉，有时如琵琶弹奏，舒缓自如，妙趣横生。表演时生角要走半边月，起步时先抬脚，一般走“丁字步”、“马弓步”、“龙穴虎步”、旦角出场走“驾妖风”（又称园台步），丑角表演可以自由发挥。表白用本地方言，演唱真假嗓音结合。旧时演出阳戏，旦角均系男扮女装，传统阳戏的服装均为古装，贫寒富贵各有区别。演出有整套习俗。如果是在戏楼演出，右设“上马门”，贴“出将”横联，左设“下马门”，贴“入相”横联：戏台两边联：“千百年后，大家都是古人，趁此时，立定脚跟，做一个忠臣义士孝子贤孙，照样演来真好看；廿四史中，细事俱成铁案，到今朝，编入曲本，将许多霸权谋术奸朋- ，合盘托出不留情”。演出前后要分别作“开台”、“扫台”法事。开台作法事要念咒语，其中有“天之有道，下的是鹅毛细雨；地之有道，出的是五谷丰登；国之有道，出的是忠臣良将；人之有道，出的是孝子贤孙。”之后，即开台打“加官”和演出。演出后“扫台”时唱：“扫除- 邪气，正道正气祯祥；天地阴阳分明，国泰民平安康”。

天柱阳戏演出的时间大多在农历正月间，一般先在本寨演出2-3天，然后带着龙灯、武术队到外寨、外乡演出。赴外寨、外乡演出，多数是本族人或亲友下贴子邀请，其目的除为了娱乐、热闹外，意为有龙、有戏入寨，当年的阳春（庄稼）就好。每年的大型民族歌节，阳戏班进入歌场演出。阳戏的演出，从来是在任何地方都不卖票、不收费，只要开台，人人可看。

天柱阳戏的传承方式为师徒传承，代表性传承人早期有瓮洞胡子达、蓝田楞寨杨光球、邦洞岩脚寨杨通植、渡马江东杨培贵；初期和中期有蓝田杨绍卿、渡马杨维金、远口园田吴述德、石洞赖声昭；后期有金庆元、甘双玉、杨文干、杨德懿、杨俊豪、肖以松等人。

天柱阳戏班组织不跨村、不跨寨，一般以一个村或一个寨组成阳戏班。戏班一般由18人至20人组成，以在本村、本寨自娱自乐演出为主，有时应邀出村演出。剧中人物少，角色朴实。剧目近百曲，多为人间故事题材，剧中人物一般二至五人，角色分生、旦、净、丑。个别剧目只有生、旦两个角色。乐曲古朴，以情论调，有喜、怒、哀、乐调；以角色论调，有生、旦、净、丑调；以场记论调，有出场、进场、过场、文场、武场调。除哀调外，大多数明快流畅。其发源地虽在湖南的西北部，但湖南却早已消失，清道光年间流传天柱后，即在天柱植根、发展，唯独在天柱地区保存下来，成为我国独有的一个民族剧种。

阳戏戏班曾经覆盖天柱绝大部分乡镇，全县戏师、戏角及观众众多（20世纪80年代，全县阳戏戏师、戏角曾达530余人，仅统计江东乡江东寨和兰田镇楞寨两个阳戏班近20年的演出场次达900余场次，观众达百万人次），20世纪60年代以前，天柱人没有看过阳戏的少有。80年代天柱阳戏开始复苏，90年代走向衰弱。同时，因岁月流逝，一、二、三、四代阳戏戏师早已作古，五、六、七代阳戏戏师所剩无几。如今，除白市江东队、兰田楞寨、杞寨的少数戏班队还零星开展一些活动外，绝大多数村寨的戏班因戏师去世，年轻人外出打工等原因难于组队演出，现除了阳戏戏师所剩无几，多数阳戏班队自行解体外，服装、道具都已陈腐，曾经繁盛一时的天柱阳戏和其它传统一样受到严重冲击。

信息来源：省非遗中心