温州发绣始于元代，传承至今，属于国家级非物质文化遗产代表性项目。主要传承基地建在温州大学（温州大学发绣研究所）。

头发在传统文化中具有丰富的人文内涵。发绣作品具有浓郁的民俗内涵和独特的传情魅力，是爱情、亲情和友情的艺术表达，被认为是距离人的情感最近的手工艺术。温州发绣是以人的天然色泽发丝为材料，以针为工具，遵循造型艺术的规律，在绷平整的布帛上施针度线创造形象的民间手工艺。就用发而言，可分为两种：一种是单色发绣，即以同一人种的头发为材料进行创作；另一种是彩色发绣，即用不同人种的头发合绣或做底补色。

温州发绣以“应物施针、法随心意”为创作理念，巧用针脚的疏密变换、叠加复层来塑造形象，不同于传统丝线绣的密针排线封底密透。绣面丝理清晰，质感独特，素色淡雅，变化微妙，展现出精致细腻、高贵典雅的艺术气质，具有审美价值、收藏价值、文化研究价值和国际传播价值，曾被作为国礼赠送给外国元首，在国际交往中发挥独特作用，享有“发绣外交”之说。