土家族民歌分布于沿河土家族自治县境内所有乡镇，主要在和平、沙子、谯家、淇滩、夹石、官舟、客田、洪渡、思渠、土地坳10个镇；晓景、中界、甘溪、板场、黑水、黑獭、泉坝、中寨、黄土、新景、塘坝、后坪12个乡。是土家族在生产、生活劳动中面对大山，用以抒 感、传递信息、调剂情趣、振奋精神的重要方式。

有情歌、劳动歌、叙事歌、礼仪歌、劝诫歌、调侃歌、生活歌等等。比如《望牛山歌》《这山没得那山高》《砍柴歌》等等歌曲。

沿河土家族民歌的唱词一般为“七言四句与七言八句”的上下句结构。其调式多为徵调式和羽调式，结构为单乐段曲式。歌唱中运用“滑”“倚”“颤”“喊”“假声”等手法，配以拖腔与衬词、方言的结合。音域跨度多在八度与十二度之间。最高可至“海D”。首尾常用散板、自由舒展，可快可慢。其常用上滑音、下滑音、回滑音装饰。其特征为内容广泛、自娱自乐、调侃挑逗等，具有民族历史、风土人情、伦理道德、生产生活等方面的人文价值和美学价值。

2014年11月11日，土家族民歌（沿河县）项目经国务院批准列入第四批国家级非物质文化遗产名录。