包子是中国人早餐中最常见的一种面点，其背后亦有着悠久的历史。
“五代时，汴州阊阖门外大道旁有张手美家，水产陆贩，随需而供，每节专卖一物，伏日则买绿荷包子。”
从《清异录》的这段文字中我们可以看到，早在五代后周时期就已经有包子这种面食了。不过，那时的包子做工比较简单，是用冷水和面，且馅料多为素馅，所以那时的人们时常管包子叫“一包菜”。至于肉包子，以前是不存在的，仅有与之类似的“肉馒头”。
肉馒头和一包菜虽然本质上都是包子，但在从前并不属于同一种面点。包子的“进化”，还要归功于一位史上的大奸臣：蔡京。蔡太师家的厨房，真可谓比御膳房都要讲究。熟悉历史的朋友都知道，蔡京是相当讲究膳食的。他对饮食的这份琢磨，若放在苏东坡这样的高士身上绝对能成为佳话。
然而，因为蔡京这家伙臭名远扬，所以对饮食的讲究被后人冠以“穷凶极奢”，充满了负能量。《鹤林玉露》里记载了这样一则故事：
话说，有个当官的在京城买了个小妾，小妾说自己以前是蔡太师府上专门做包子的厨娘。某天，丈夫让小妾下厨做点包子吃，谁知这位蔡京府上的前任面点师竟有些露怯，表示自己做不出来。丈夫询问道：“既然你以前是府里做包子的厨娘，那么，为何连包子都做不出来？”
小妾回答道：“妾身以前做包子时，有人专门切葱丝。今天夫君叫妾身做包子，妾根本不懂得如何切葱丝啊！”一个普普通通的包子，在蔡京家竟有如此讲究。擀面皮的擀面皮，切菜的切菜，包包子的包包子，上蒸笼的上蒸笼，一样都马虎不得。粗略算下来，蒸个包子起码要四五个人才能完成。包包子能分出如此细化的“工种”，可见蔡京对饮食的讲究何其夸张。
蔡京最喜欢的美食，莫过于蟹黄馒头、鹌鹑羹以及黄雀鲊，这些都是史料中白纸黑字记载的。这三道菜里，尤属黄雀鲊最能代表“蔡府菜”之考究。
黄雀，就是麻雀的意思。在做这道菜之前，厨子要将宰杀处理好的麻雀，砍去翅膀尖和脚爪，用绍兴老酒洗干净，然后将麻雀开膛摊开，晒去其中三成的水分。准备停当后，将甜酒、红曲、花椒、食盐、橘子皮、葱姜水搅拌均匀，与麻雀肉搅拌均匀，密封到瓷坛里，腌制七天。
在吃的时候，将麻雀取出，随后用绍酒清洗掉麻雀身上的调料，再将麻雀晒干，便大体完工了。不过，这还只是黄雀鲊的“半成品”，黄雀鲊制成后，还需干炸和蒸制，才能上桌。或许是因为工艺太过繁缛，是以明清时期的老饕虽再三还原，仍无法复刻这道菜，以至于蔡京之后黄雀鲊一度失传。
不过，讲究饮食的蔡京，绝对不会想到他这辈子竟然是饿死的。
《挥尘后录》有云，公元1128年，蔡京遭到流放。在流放的过程中，周遭的百姓不肯施舍给这位大贪官一粒米一口水，以至于，蔡京被活活饿死。
其实，老百姓对蔡京的痛恨，在他生前就已体现出来了。当时的朝中蔡京等奸臣当道，皇帝又是个没什么抱负的庸君，昏君与奸佞的组合使黎民苍生都过上了水深火热的生活。自古以来，中国的老百姓大多不会将矛头直接指向皇帝，所以大家都将气撒在奸臣的身上。
于是乎，某日开封城里有个卖酸菜馅包子的小贩发明了一个别开生面的叫卖词：“卖一包菜，菜包喽！”当时的蔡京权势熏天，所以汴京地界的老百姓极少将“菜”这个字眼挂在嘴边。在这个人人噤若寒蝉的当口，这个不怕死的小贩公然叫卖“菜包”，显然是在暗指那个在其位不谋其职的大奸臣。
就这样，蔡京得罪了普天下所有卖酸菜馅包子的小贩，每天被人咬在嘴里大嚼。一时间，“菜包”和“一包菜”成了蔡太师的专属称谓。这种叫法，估计与油条被当作“油炸桧”的典故差不多，大宋的百姓就是这么有想象力。直到明朝时期，肉馒头的代表太学馒头被改名为“一品包子”。
从这以后，肉包子便与菜包子成了同类，二者统称为包子。不过时至今日，仍有些地区的老百姓将肉包子称作“肉馒头”，估计这种叫法便是古之遗风。
参考资料：
【《清异录》、《挥尘后录》、《鹤林玉露》】
