南方人在三月初三日蒸乌饭的习惯，它们认为蒸食乌饭能够辟邪，还能够消灾。那么蒸乌饭到底又是怎么一回事呢？其实这仅仅是拿乌饭树的叶子去蒸制米饭，所得的米饭有着特别的香气，让人食指大开。那么这种乌饭树到底是一种什么样的存在呢？实际上它在南方是十分常见的，只是在北方或许并没有发现。
乌饭树的植株比较高大，而且通常生长在向阳的山坡，又或者是阳光比较充足的丘陵地带。乌饭树对于水分以及养分的要求并不高，但是对于土壤的要求却有点严苛，它需要微酸性的土壤，否则无法生长。也就是说，就算你的土地十分贫瘠，养分并不是很充足，只要你的土地是呈现微酸性的，乌饭树就能够在那上面生长。
乌饭树的根部十分发达，能够深入到地底之下，为自己吸收足够的养分以及水分。它的主干较为粗壮，但是相比于一些巨大的乔木来说，它可以说是十分细小，而且它有较多的分支。通常生长到一定年份的乌饭树的主干都是会披有一层黑褐色的外衣，而一些较为鲜嫩的枝干则通常都是绿色的，而且乌饭树嫩绿枝干上面会铺展着一层细小的绒毛。
乌饭树的叶片通常都是单片生长，有着大约半厘米长的叶柄，叶子呈现椭圆形，靠近叶柄的位置会稍尖，又或者呈现楔形，而靠外端会慢慢变成尖尖的一个角，这个角有点像桃子最顶端的犄角。它的叶片有着十分清晰的脉络，除了主要叶脉横穿全叶以外，其它细小的脉络也呈对称状，沿着这根主叶脉生长。乌饭树的叶片通常全叶呈现一个颜色，那就是嫩绿色。
乌饭树有花，花朵呈现灯笼串成串，分布在枝桠的最顶端，花朵开放的时候，会呈现出白色的五片花瓣，通常都是雌雄同株。花朵凋谢以后，会结出细小的一粒一粒的圆形果实，果实成熟前会呈现出绿色，成熟后通常都是黑色。成熟的乌饭树果实带着微酸的味道，实际上并不适合食用。
乌饭树最主要的药用部位是它的根部，它的根部对于跌打损伤以及舒筋活络，有着十分特别的功效。将长到一定年份的乌饭树的根部外围挖起砍断，这样的话，既不会损坏乌饭树植株，也能够将其根部收为己用。
采挖好的乌饭树根部可以将表面的泥土清洗干净以后，然后放置在太阳底下暴晒至干，又或者是放到烘箱里面直接烘干。干燥过后的乌饭树根部可以切成片状，也可以切成等大的条状，具体要怎么去处理，要看具体的使用方法。如果是用乌饭树的根部浸泡药酒去治疗跌打瘀伤的话，就可以将乌饭树的根部切成等大的条状。如果是打算仅仅用来熬水冲洗的话就可以切成片状，这样熬煮起来才会比较方便。乌饭树根部所浸泡的药酒，可以说得上是看家护院的绝佳良品，因此如果看到乌饭树的时候，大可以将其根部截下浸泡药酒放于家中，在什么时候有需要的话就可以直接使用。
