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小碗菜是现在比较受消费者欢迎的中式快餐之一，因为它干净卫生、经济实惠，还选择多样。一时间在各大城市的大街小巷挂出了很多小碗菜的招牌，比如湖南小碗菜、湖北小碗菜、某某小碗菜等，外卖平台也出现了很多小碗菜的商家，那小碗菜到底是怎么产生的呢？
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要探究小碗菜的产生过程，不得不提到湖南省东部的浏阳市，因为这个地方一直有小碗蒸菜的传统，已经延续了五六百年。据《浏阳县志》和当地各大姓氏的族谱记录，现在的浏阳人都是在朱元璋血洗浏阳之后从广东、江西、福建等地迁徙过来的，其中以广东的居多。这部分人大多是操同一种方言的客家人，他们从秦始皇时期开始从中原出发历经了五次大迁徙，为的是寻求更好更理想的生存环境，这是他们的第六次。
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客家人来到浏阳后，大部分居住在浏阳河的源头——大围山脚下的深山僻壤，垦地开荒才落地生根。他们保留着客家人的风俗和饮食习惯，在与当地进行交流时发现浏阳豆豉和茶油是做菜的上等佳品，于是把豆豉和茶油融入他们的客家美食技艺中，慢慢就形成了一种非常有特色的美食——蒸菜。
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中国大部分地方蒸饭用木甑，这种方法一直沿袭到七八十年代，作为山区的浏阳就更不例外了。客家人勤劳，每天早上出去下地干活中午才回来，为了节省做中饭的时间，客家女主人会把调好味的菜品放在木甑的米饭上面，锅底留有柴火，饭熟了菜也就熟了，中午回来立马就可以开餐吃饭，既节约了时间又节省了柴火，非常符合客家人勤俭节约的精神。但木甑空间大小是有限的，为了多蒸几个菜，一般会采用小瓷碗或者小瓦钵，这样就一家子中午的饭菜都够了。木甑蒸饭一直在传承，在木甑的米饭上面用小碗蒸菜也一直在传承，慢慢地蒸菜用小碗成为了当地的习俗，这是小碗菜的最早雏形，也是小碗菜的来历。
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这种小碗蒸菜的习俗被世代传承下来，并被做成大菜进入当地的宴席和饭馆。浏阳人天生具有“敢为人先”的精神品质，八十年代改革开放国家鼓励经商当个体户，一些胆子较大的客家人率先洗脚上岸，来到县城和周边的长沙、株洲、湘潭开起了小饭馆，把世代相传的蒸菜手艺拿到了饭馆中，自己既是厨师又当老板。竹蒸笼成为标配，味道鲜美、出餐快捷，受到食客的欢迎。
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随着经济发展和技术进步，竹蒸笼逐步变成了蒸柜，为了方便出餐又开发了专门的保温柜。因为这种出餐形式上菜快、消费低、选择多，被餐饮同行广泛采用，只是保温柜里面摆的菜品有炒的、有煎的、有煮的、有卤的，各式各样。经营者也不知道这种小碗出餐的形式是怎么产生的，其实它是来源于浏阳的小碗蒸菜！
