说到海南名菜，大家首先想到的肯定是文昌鸡、东山羊、和乐蟹、临高烤乳猪、加积鸭等几个特别有名的海南本土菜，其实说是名菜，只不过是食材比较优质罢了，而风靡世界的“海南鸡饭”却是新加坡的。那么，海南菜为何一直默默无闻呢？
海南在1988年建省前一直归广东省管辖，海南菜也只是粤菜的一个分支，建省后，海南餐饮生意比较好的也是一些粤菜酒楼。受地理位置、经济、影响力等因素，海南菜一直默默无闻，直到1988年，《中国烹饪百科全书》邀请海南提供“海南菜”条目，1992年3月该书正式出版发行，“海南菜”才首次出现在国家级权威工具书中，“海南菜”作为一个地方菜系得到了公认。1996年由中国商业出版社出版发行由海南省烹饪协会组织编撰的第一本介绍海南名菜美食的书籍—《吃在海南》，从而填补了海南菜无“食谱”的空白。
2002年，海口市出现第一家以“琼菜”命名的排挡式酒楼—“琼菜王”，2010年省琼菜研究中心成立，近20年来，经过各方大力研发和推广琼系菜肴，琼菜在品质上得到了很好的提升，进入了一个良好的发展轨道。
