涮火锅是中国人最喜闻乐见的娱乐活动之一，也许没有之一，叫上三五好友或者自得其乐，只要有一口锅，万物皆可涮，天塌下来也挡不住吃货们的热情。
正在为支付洋人巨额赔款而犯愁的清政府，居然从中发现了一个财源，涮火锅的人肯定都有闲钱，那就给朝廷做点贡献吧。于是，清政府新开了筵席税，四川人爱吃火锅，因此管它叫红锅捐。
不仅是涮火锅要交，一般的筵席也逃不掉，清政府还美其名曰，聚餐都是奢侈行为，为了提倡节俭，这才开征筵席税，尽量杜绝大吃大喝的奢靡之风。至于清朝官员的迎来送往，还有慈禧老佛爷的满汉全席，自然是不用交的。
清朝官府每个月会到饭店酒楼查账，超过一定数额的筵席都要征收2-3%的税额。也就是说，筵席税是由饭店代交的，食客不用自己交，反正已经算在筵席价格里面了。至于清政府收到的筵席税，有没有用在赔款上，恐怕没人搞得清楚。
民国继承了这项税制，北京市在1913年将筵席税定为地方杂税，当时的名称叫饭店捐，税额定在3%。全国各省市都开征类似的税目，标准各不相同。
杭州规定3元以下免征，超过的征收5%，南京的免征标准是1元，税额也是5%，广州的税最重，达到15%。这里的“元”是指银元，3元在当时是一笔不小的金额，北大的图书管理员月薪才8元，哪里吃得起3元的筵席。
至少在杭州，此税的征收对象主要是富人或操办婚丧嫁娶等大型筵席的家庭。有的地方规定，若是自家操办的筵席可以免征，只有营业性质的商家才需缴纳。
有些饭店的老板故意做两本账，给政府看的一本，尽量少记超过征税标准的筵席，自然就可少交些税。而官府采取的对策是，发现偷税漏税者，罚以10倍的税款，有地方规定可达20倍。如果有人举报，便能获得一半的罚款。
有些地方的政府不愿意在这些鸡毛蒜皮小事上花费精力，便产生了包税制。广州市将1931年筵席税承包给商人高成开办的德安公司，规定每年上缴的税额为417600元，预缴3个月作为押金。
由此可见，某些大城市的筵席税并不是一个小数目，而且还被做成了一项生意，高成只要每年向市政府上交足够的金额，剩余的即是自己的利润。这个高成拿到广州筵席税的承包权后，很快就从一个名不见经传的小商人，变成在广州餐饮界呼风唤雨的大老板。
