小时候逢年过节，午餐肉一定是率先被我们小朋友们一扫而空的，当时嚼着嘴中满满的类似香肠，又类似肉的东西，完全没有去想过这个东西到底是什么，它为什么叫午餐肉，而不是早餐肉，晚餐肉，夜宵肉，只顾着吃了。长大后我便成了吃货，为了成为一个合格的吃货，久见菌决定一探究竟，午餐肉是怎么来的？和午餐有什么关系？曾经它竟然让人难吃到爆粗口？怎么回事？
午餐肉为什么叫“午餐肉”，它的发明时间与过程
1.猪肉到罐头只需20分钟
首先，午餐肉(Luncheon Meat)原名为荷美尔五香火腿(Hormel Spiced Ham)，是1932年荷美尔(Hormel)公司研制的一种罐装猪肉制品，内含土豆淀粉，亚硝酸钠等。猪被拉到工厂大门，直接进入屠宰室-进行分割-剔肉-加工至肉糜-与淀粉混合-放入食品添加剂-装罐-蒸熟-封盖-出厂，一头活蹦乱跳的猪变成午餐肉罐头，只需用时二十分钟。
一罐午餐肉的诞生包含了养殖和屠宰、食品微生物学、食品包装材料学、食品生产技术、机械生产等学科的集成与应用，1930年代的午餐肉无疑代表了当时食品工业的最高水准。
2.“称呼”发展史
可是，这种罐头出乎意料地在市场中屡遭惨败，对于富人来说，罐头肉并没有什么吸引力，远不如直接买肉吃，而对于穷人，尽管猪肉罐头每罐只需40美分，是等重量肉制品价格的三分之一，可正历经经济大萧条时期的他们来说依旧是支付不起的食物。
1937年，无奈之下荷美尔公司向社会征求此产品的新名字，试图改变现状，当时荷美尔公司副总裁达格纽的哥哥肯尼思·达格纽提出用SPAM作为新商标，SPAM是Shoulder of Pork And Ham的缩写，意为猪肩肉和火腿。
当时美国的劳工阶层并没有吃午餐的习惯，只有中上层阶级才会吃午餐，他们又常在午宴聚会（Luncheon）时拿出SPAM，后来人们习惯用Luncheon Meat 来称呼这种罐头，后来传到了中国，Luncheon Meat被翻译为午餐肉，午餐肉就是这么来的。
二战时期，美军吃午餐肉吃到吐
1.四亿美元的午餐肉
1939年，二战爆发，SPAM迎来了走向世界的机会。政府发现SPAM价格低廉、保质期长、易于存储、无需加热、开罐即食，是完美的军队口粮，在那个年代对于战场，它的意义不亚于武器炮弹，二战时期SPAM被大量送往前线。
至于为什么没有选择当时已经国际上流行的肉制罐头，是因为那种罐头成本较高，用来大规模生产送往战场属实经费不够，据后来统计，1941年至1945年期间，美国战争部总共花费了3.73亿美元来购买了超过6.8亿公斤的SPAM。
二战时期制作的SPAM完全不含火腿，当时根据美方的预判，战争要持续至少5年，因此荷美尔被要求加大SPAM的生产量，甚至可以适当降低产品标准，于是荷美尔用越来越多的淀粉和大豆蛋白来糊弄，但其实生产出来的商品和真正的猪肉除了口感之外，营养上没有太大区别。
瘦肉能提供的营养有蛋白质和维生素，而制作SPAM所用的猪油和淀粉，猪油负责提供了大量的热量以及A族、D族、E族，与瘦肉相比性价比高的不是一丁半点。不过，这么做出来的SPAM,可想而知，味道好不到哪里去。但这竟然增加了美军的凝聚力，这要怎么解释？
2.午餐肉竟能增强凝聚力？
原来是因为SPAM太难吃了，难吃到引起了民愤，想知道如何快速和一个人交朋友吗？和“敌人的敌人就是朋友”这句话差不多一个意思，当有了共同的愤怒源，吐槽源，你们即便是朋友，他们因SPAM产生了强烈的共鸣，进而增强了凝聚力。
美国大兵甚至给它取了个绰号：谜肉（Mystery Meat），炊事班不知道天天从哪弄来的那么多SPAM,早上煎着吃，中午烤着吃，晚上放在玉米糕里蒸着吃，接着第二天再剁成肉饼吃。当时的怨念甚至持续到了如今，Spam被用来特指垃圾邮件。
形成鲜明对比的是其他国家的军队，对SPAM只有无尽的感激之心，在乌克兰被纳粹占领后如果没有SPAM，苏联则没有食物可以来养活红军，每一个SPAM罐头是发着光的，这是救命的口粮。午餐肉，也许改变的不仅仅是美国，是整个世界。
现在怎么还会有人吃SPAM?
经过了这么多年的发展，午餐肉当然改良了很多，它不仅限于猪肉和火腿，光是SPAM一家品牌都有着二十多种口味。辣的、芝士味的、西班牙香肠味的、黑胡椒味的，除了猪肉的，还有牛肉、鸡肉、鱼肉的。
再加上我们勤劳能干的亚洲人民二次加工做出了部队火锅，毛血旺，午餐肉团等等，从1937年诞生的第一罐到2002年，全世界已经购买了足足60亿个罐头。韩国机场免税店有专门卖SPAM的专柜，韩国人是真的很爱吃午餐肉啊。
午餐肉和香肠的区别
在原材料上，午餐肉主要是猪肉或牛肉，火腿肠是鸡肉或猪肉；在加工工艺上也是有区别的，午餐肉是高温高压，密封罐装保鲜，火腿肠则不经过高温高压，只靠盐和防腐剂保鲜。这两种相比，火腿肠比午餐肉添加的防腐剂要多很多。可以说，火腿肠是午餐肉的简化版本。
午餐肉的历史不是火腿肠可以比较的，火腿肠是日本在八十年代在国际食品博览会上展出，被大厂看中走进了市场的商品。
如今，当时那些战场的居民们每年还会找午餐肉罐头吃，对他们来讲，午餐肉不仅仅是个罐头，它是一丝不易的甘甜，是父辈用血和泪换来的和平和尊严。每年的美国独立纪念日，明尼苏达州奥斯汀市的居民们都会隆重举办SPAM节，他们甚至为午餐肉建立起一个博物馆——SPAM博物馆。
