东北菜并不属于“八大菜系”之一，它融合了多种菜系的优点以及少数民族的饮食文化，隐隐有着成为“第九菜系”的势头。东北菜以咸鲜味为主，它的主要特点是甜咸分明、滋味浓郁、盘大量足。虽然在菜色上对比制作精良的淮扬菜、粤菜等菜系有着很明显的不足，但是东北菜以其豪放的浓香、饱满的滋味之特点早已将这个问题掩盖住了。
东北菜就像东北人一样，豪迈、不拘泥于细节，力求让人吃饱、吃爽为止。北方菜大多以溜、炸、焖、炖为主，而这其中的炖菜也正是东北菜中最大的亮点。在东北，有四道炖菜脱颖而出，成为了东北炖菜中的代表性作品，分别是：猪肉炖粉条、小鸡炖蘑菇、排骨炖豆角、鲇鱼炖茄子。东北地区的居民们为表示对这四道的热爱，还特意编出不少朗朗上口的顺口溜。
猪肉炖粉条，馋死野狼嚎
猪肉炖粉条是东北炖菜中的代表性作品，以咸鲜浓香味为主要特色。不过由于地区上不同，口味也有着一些细微变化。这道菜主用两道食材，分别是五花肉和宽粉条。选用层次分明的上好五花肉，粉条则是用当地特有的土豆粉。至于其他的食材那就要看自己的口味，所谓萝卜白菜各有所爱，喜欢吃蔬菜的还可以放白菜、土豆等，或者切点豆腐进去，喜欢原味的就什么配菜也不放。
小鸡炖蘑菇，吃饱不想夫
小鸡炖蘑菇则是东北炖菜中的另一大作。这道菜在哪都可以做，但是说味道正宗，自然非东北地区莫属。此菜看似简单，只需要鸡和蘑菇即可，然而想做好这道菜必须要具备三大要素。第一，鸡要选用东北地区农村自家饲养的小笨鸡。小笨鸡以粮食为主食，还会自行在外面吃一些野菜野草，有的时候还可以捉一些虫子吃，这样养出来的鸡，肉质细嫩且有韧性，远非肉食鸡可以比的。第二，蘑菇要选用东北地区的野生菌——榛蘑，同榛蘑一起炖出来的鸡肉，味道更加醇厚。第三，炖的时候要用农村的大铁锅。东北地区的农村基本上都以烧柴火为主，这种火的温度虽然不及天然气、液化气高，但是它可以让锅受热更均匀，让食材更加入味。
排骨炖豆角，天下没处找
排骨炖豆角可以与前两道菜并称东北炖菜的“三巨头”，这三道菜是家常菜中最为常见，也是人们最喜爱的三道菜。排骨炖豆角有一大讲究，就是豆角的选择：一定要选用东北当地特产油豆角。这种豆角肉厚、豆大，在与排骨一同炖的时候，不仅吸收了肉的香味，还保持着自己本身的豆香。吃一口鲜香软糯，回味无穷。排骨炖豆角还有另一大亮点，就是在于“饼子”。饼子分两种，一种是白面饼子，是放在菜的最上面烀出来的，也叫烀大饼子。另一种是玉米面大饼子，是贴在锅的外圈上烙熟的，也叫贴大饼子。两种大饼子各有特色，白面饼子暄软细嫩，玉米面饼子则有一层酥脆的“嘎巴”。沾上点菜汤同吃，那味道，简直让人沉醉。
鲇鱼炖茄子，撑死老爷子
鲇鱼炖茄子的名气远不如前三道菜，但是它独特的味道让其与前三道并称为“东北四炖”。鲇鱼是淡水鱼中特别肥的一种，它有着相当多的油脂，而茄子正是一种吸油性很强的蔬菜，所以这两种食材搭配起来特别得当。茄子吸收了鲇鱼的鲜美，鲇鱼融合了茄子的清香。或许很多人对鲇鱼存在着一定的阴影，在很多报导中都曾提到过鲇鱼爱吃腐物。而东北的水域多以砂石底为主，而且水十分清澈，水中的鱼类吃不到腐物，所以东北地区的鲇鱼可以放心食用。
如果来到东北，要是没吃过这些炖菜，那你可真是白来一趟。就好比去了一趟长白山，却没看到天池，满满的都是遗憾。其实东北菜在吃的时候不仅仅是平常味道，更是吃一个气氛。一群人围在一起，喝着小酒吃着东北菜，那才叫一个热闹。
