天气越发的寒冷，一碗羊肉汤能给到的温暖，无物能比。此时的苏州俨然一座“羊城”。苏州人的羊肉，主流做法以白烧为主，比如东山白煨羊肉，还有独占半壁江山的藏书羊肉。
其实，想在苏州找好吃的羊肉，吴江也是无法避免的“羊肉地标”。不过在吴江，羊肉却是以红烧为佳，有时还要放辣子，这个“很不苏州”做法，却造就了一道截然不同的美味！
01 去吴江，不得不吃桃源红烧羊肉
你听说过苏州的桃花坞，也知道陶渊明的世外桃花源，但你可曾知道在苏州吴江最南端，有一个宝藏般的桃源镇……我们今天要说的红烧羊肉，便是桃源人引以为傲的美食。
逢年过节、宴请宾客，饭桌上一定少不了这道头盘硬菜。当地人说，桃源的羊肉季是从每年中秋节前开始的，为中秋之夜的团圆饭备一锅红烧羊肉，是桃源当地特有的中秋习俗。
你可别小看了这一道红烧羊肉，早在2012年，吴江羊肉制作技艺（桃源红烧羊肉制作技艺）就被列入吴江区非物质文化遗产名录。在江南一带极为出名，如今地位依旧不可撼动。
02
传承百年，乾隆点赞名声大噪
吴江红烧羊肉的源头在桃源镇，相传红烧羊肉的技法就是桃源人发明的，最早追溯到清代。
相传当年乾隆皇帝下江南，乘舟途经桃源时，闻到了一股羊肉浓香，顿觉食欲大开，即命人停船靠岸端来了当地的红烧羊肉。平时在皇宫里吃惯了山珍海味的乾隆，尝到了色香味俱全的村野食品，不禁赞不绝口。于是在“帝王点赞”这个传说的加持下，桃源红烧羊肉便声名鹊起。
随后一路传遍了整个吴江，也奠定了吴江红烧羊肉口味的基调。不仅在盛泽、震泽、七都等乡镇驰名，还传到浙江嘉兴、桐乡、乌镇、南浔等地。上个世纪八十年代，师出于桃源红烧羊肉的很多正宗羊肉店，在松陵、同里和苏州等地开设多家分店，一时名声大起，食客纷至沓来。
03
精选湖羊，硬柴慢炖，工艺复杂
都说是非遗级别的技艺了，所以从选材到烹饪必定也是无比的考究和复杂。
桃源的红烧羊肉，选用的是苏州太湖边生长的湖羊。所谓湖羊，是一种绵羊，据说，早在800年前北宋灭亡，大量北方居民南下，在苏州的太湖边一带定居，他们带来了北方的绵羊，经长期驯化、选育饲养而成苏州的一种特种家畜，其特点是无论公羊还是母羊，头上都没有角。
太湖边气候温和，草木茂盛，提供了优质的生长环境，使得湖羊肉相比于其他羊肉更为鲜嫩。以饲养时间不超过十个月的公羊为最佳，羊肉要挑选不肥不瘦、中膘健壮的。
绝佳的口味靠的是独特的火功和配料。精选八角茴香、桂皮、红枣、老姜、干辣椒等10多种香料、调味料打底。用硬柴烧，先用旺火烧一小时，用勺子撇去汤里的浮沫。接着转中火烧一小时，最后再用文火焖烧一小时。用这样的火功，才能使羊肉酥而不烂，造就醇香浓郁的风味。
04
冬天怎么能少了一碗红烧羊肉面？
烹煮好的羊肉用剪刀剪开装进大碗里，撒上辣椒面，然后舀入一勺汤汁，最后撒上一把销魂的蒜叶和小米辣。肥瘦相间的羊排、壮硕带皮的羊腿，还有那富有嚼劲的羊肚……一块块羊肉在沸腾的锅中碰撞着，色泽红亮，油光饱满，香飘满整条街，是一道在当地无人不爱的硬菜。
众所周知，苏州人吃面在全世界都是zui认真的。原本桃源的红烧羊肉是没有放面吃的习惯。近几年，为了满足食客对吃面的要求，桃源的很多羊肉店就推出了红烧羊肉面。比传统的苏式细面略粗一些，更适合紧汤或拌面。一口肉、一口面条，吃完再把汤喝个干净，真是满足。
不得不说，这种浓油赤酱还略带辛辣的吃法，虽然看似很不“苏州”，但对于吴江人来说，却是不变的老味道！想吃上红烧羊肉的朋友，不妨趁着周末去桃源走一趟吧~
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