古人有云，“靠山吃山，靠水吃水”，这正是千百年来封建社会的真实写照，限制古人饮食的因素主要是两点，一个是生产力受到的限制，而另外一个便是交通运输的不方便，而随着现代生活的改善，基本上家家户户的桌上，也能够见荤腥，尤其是过年的到来，菜肴也变得更加丰盛，这不由得让人有些好奇，那么过去的人们吃什么呢？
和常人想象的有着些许不同，在山东长岛县的北隍城岛，一些老人回忆起曾经的生活却提到：“饿了靠海参鲍鱼充饥”。
这似乎有些难以理解，然而却是主妇葛明敏一家最真实的写照，海参、鲍鱼、大虾、海螺，这些在寻常家庭当中难以见到的食材，却被她形容为“穷人家吃的饭菜”。
原来这家人所处的北隍城岛，位于山东烟台附近的渤海海峡，和旅顺遥遥相望，渔业发达。因此在2.72平方公里的土地上，却有着800多户，居住着2400多人，在这里海产品自然管够，因此还专门诞生了一道由各种海鲜、鲍鱼、大虾混合组成的特色菜：海鲜大杂烩。然而因为交通运输的不方便，寻常时期比较容易见到的食物，从猪牛羊再到各种新鲜蔬菜和水果，反而成为了比较难以见到的食物。按照葛明敏的话说：“猪肉过去是富人餐桌上才能出现的食物···”
有意思的是，这样奇怪的差距，并不单单只在北隍城岛发生，同样也诞生在20世纪时期的苏联，众所周知，苏联长期以来，农业始终是个老大难的问题，到了二战期间，在德国人占领天然粮仓乌克兰后，大部分壮劳力上了前线，剩下老弱病残在集体农庄干活，一度连黑面包都供应困难，甚至要在里面掺杂木屑。而一些士兵，得到改善伙食的机会，竟然是一条条鲱鱼。
这自然要归功于苏联发达的渔业，早在苏俄成立之初，鱼肉就被认为是紧缺粮食最好的代替品，阿纳斯塔斯·米高扬，是全苏物资供应部的委员，正是在他的倡导和提议下，苏联的国有食堂，每个礼拜四只提供鱼肉，好解决众多工人的吃肉问题。
在苏联大力发展渔业的背景之下，这也导致海鲜产品的价格，远远要低于其他生活消费品...
民国时期，一个贫困家庭啃大闸蟹的照片一度也引发了广泛的关注，如今一斤大闸蟹已经能够卖出数百元的高价，过去却如此随意，实际上国人吃蟹的文化，同样有着悠久的历史，这么说多少有些夸张，但是在战乱年代，肉少还容易影响肠胃的螃蟹，的确容易受到忽视。
1938年的《申报》就记载了大闸蟹价格的波动：“前數天因天氣未寒、本市售價洋澄河蟹每擔（市秤）六十元、淸水蟹三十五元、長江蟹（潮水蟹）二十元進關、自天氣轉冷以來、昨晨售價增漲、洋澄河蟹每擔七十元出關。。”按照这样的计算，一只半斤的雄蟹，也才不过三角钱，穷人的确可以吃得起，然而他是否愿意花这冤枉钱，那又是另外一回事了。
