中国在饮食文化方面，自古以来有着很强的地域特色，比如南方人爱吃米食，北方人爱吃面食，南方人偏爱甜口，北方人偏爱咸口。而生活在川渝地区的人，则酷爱辣椒，堪称无辣不欢。
然而，辣椒并未中国本土物种，据明朝万历年间，著名戏曲家高濂的《遵生八笺》记载：“番椒丛生，白花。果俨似秃笔头，味辣色红，甚可观。”这是有关辣椒在中国最早的记载，可见直到明朝，辣椒才正式进入中国。
不仅如此，辣椒刚传进来的时候，并没有人想着去吃，只是用来观赏。而当辣椒真正落户四川，已经是清朝乾隆时期了。由于地理环境的影响，四川人往往需要通过吃辣，来排出体内的湿气。那么在此之前，无辣不欢的四川人都吃什么呢？
通过翻阅资料，我们可以得知的是，在辣椒进入中国之前，我们主要的辛辣调料，是由花椒、生姜、茱萸为主。特别是得到广泛种植的花椒，早在唐朝时期，就成为食物中的主要调料。可以说辣椒进来之前，花椒才是调料中的大哥。那么辣椒是怎样一步步，取代“大哥”花椒地位的呢？
这就要从辣椒如何传入中国说起了。辣椒原本生长在中南美洲热带地区，由于欧洲殖民主义的介入，辣椒便传到了欧洲，大约在1583年-1598年传入日本。至于传入中国，前面已经说了，是明朝时期。
辣椒传入中国，主要通过两种途径：一是著名的丝绸之路，从西亚进入新疆、甘肃、陕西等地，所以西北地区人民是最早见到辣椒的。二是通过马六甲海峡进入中国南方，比如云南、广西、湖南等地。
但要说起四川人何时开始吃上辣椒，就要感谢贵州人民了。当辣椒已经在我国西北地区广泛种植时，四川人还不知什么是辣椒。古代食盐是稀缺物资，由于生产技术有限，交通也不方便，所以运到内陆的食盐，往往就非常昂贵。贵州人在吃不起食盐的情况下，就只能寻找替代品。
据《黔书》记载：“当其盐匮也，代之以狗椒。椒之性辛，只逛夫舌耳，非正味也。”就是说在食盐资源匮乏的情况下，贵州人就用花椒来替代。不过后来辣椒传了进来，因为辣椒经济实惠，所以就迅速取代了花椒“大哥”的地位。
由于战争的关系，加上四川易守难攻的地势，许多贵州、湖南等地的百姓，就纷纷迁往四川。他们的到来，为四川带来了新的饮食习惯，辣椒也就传了过来。关于辣椒第一次在四川出现的记载是：“荤菜类：秦椒，又名海椒。”
辣椒经济实惠的特性，得到底层人民的无上喜爱，可当时上流社会却不太看得上。后来吃辣在整个四川盛行起来，上流社会才逐渐接受。到了最后，吃辣已经成为四川人的标志，《清稗类钞》记载：“滇、黔、湘、蜀人嗜辛辣品……无椒芥不下箸也，汤则多有之。”《蜀游闻见录》更是记载：“惟川人食椒，须择其极辣者，且每饭每菜，非辣不可。”
可见辣椒传入中国后，四川人吃到的时间还是比较晚的，四川人吃辣的历史，也只不过四百余年而已。不过随着时间的推移，辣椒已经成为川菜中的主要作料，而川菜也因此，逐渐跻身为我国特色传统菜系之一。
（参考文献《遵生八笺》《黔书》《清稗类钞》）
