有人喜欢火锅，因为围坐吃一锅麻辣的火锅不仅能带来快感，让人欲罢不能，还能给亲朋好友们创造一个共度时光的好氛围；有人喜欢精致的糕点，因为不仅能尝到富有层次的甜蜜，还有多变的口感；有人喜欢花生、瓜子和清茶，因为一碟瓜子一壶茶，就能陪伴自己度过一个闲适的午后。然而北宋人喜欢羊肉，却是因为稀少难得。
今天一顿火锅，尝遍牛、羊、猪、鸡、鸭、鱼一般也就几百块，价格还不及很多姑娘的一支口红、一个包。不过在宋朝，羊肉的价格却没有今天的火锅那么亲民。《夷坚丁志愿》记载，宋高宗绍兴年间，"吴中羊价绝高，肉一斤，为钱九百"。而当时县尉（相当于今天县公安局局长）一个月的工资也不过才七千七百文，也就买八斤多羊肉。
这样高昂的价格，使得羊肉大多数时候都只能出现在权贵之家的宴席上，普通人家若是偶尔能得到一块羊肉，那便如同收获至宝，分外珍惜。因而像《水浒传》第三十八回里提到的，一个路边小摊都专卖羊肉，实在只是情节需要而已，现实里很难存在。
对于宋朝百姓而言，昂贵的羊肉就如同珍珠、玳瑁，是高品质生活的象征。人们向往更好的生活，自然也就心念羊肉。加上宋朝的烹调技术也到了一定水平，像是光看看就能让人垂涎三尺的"软羊"一类的羊肉菜，人们也能做得出来。因而对这种珍贵的食材，民间就更是向往了。
不过宋朝羊肉贵，倒不是因而人们争相追捧，而是因为宋朝羊肉产量低。物以稀为贵，难得的羊肉再遇上追捧，价格才更上一层楼。至于为何宋朝少羊肉，我们还得从国家整个情况去看。
无论是北宋还是南宋，国家都缺少大面积的草场，各州县的羊肉产量都非常有限。因而宋的羊肉产量，远远赶不上北方游牧民族。以至于当时金国的市集上，一百多斤的肥羊都是整只出售，且价格便宜。但南宋市集上却只有卖羊肚、羊腰、羊血、羊肺一类的商家。就是偶有人卖整只羊，那羊也是长得像狗一样，十分瘦削。
草场的匮乏还导致宋朝马匹不足，因而为了更大的利益，尤其是国家安全，宋朝廷还要求将有限的草场和草料大部分都用在马匹的饲养上。这进一步压缩了羊肉产量的增长。
也许有朋友有不同想法了，既然原产量不够，那为什么不进口呢？古代的运输水平，尤其是冷藏、冷冻运输，是完全无法和现在比拟的。因而当年唐玄宗那种"山顶千门次第开"而只为一筐荔枝的做法，在北宋是不可能大规模推广开的。
那么冷链运输不行，从游牧民族那里进口活的羊呢？这倒是可行，可成本也不低。要让一头头活蹦乱跳的羊，从北方草原运到南方的餐桌，那代价也只有富贵人家承受得起。而在普通百姓那，羊肉就还是一种"爱而难得"的玉馔珍馐。
北宋知名老饕苏轼曾言："平生嗜羊炙，识味肯轻饱"。在被贬惠州期间，苏轼就曾写信给苏辙，讲了他在惠州吃羊肉的趣事。当时惠州的市场上，有商家每日杀一只羊出售，这也是每日仅有的一只羊。苏轼想吃，却又顶着被贬之官的名号，不好和当地权贵们抢着买羊肉。
可是苏轼又放不下那羊肉，便找到了商家，订下了一般没人要的羊脊骨。作为一个上得厅堂，下得厨房的资深美食家，苏轼拿着那一段羊脊骨，果真又倒腾出了花样。他先将羊脊骨煮透，再淋上酒，撒上盐，放到火上烘烤。待烤至骨肉微焦，便可享受一点点剔骨缝里的肉的乐趣。而苏轼的这道私房菜，便是"羊蝎子"的雏形。
在信中，苏轼还调侃弟弟，说他多年来身居高位，尝遍了各种好羊肉，但一定还没试过羊脊骨这等美味。不过自己一点点剔肉的吃法，好是好，就是围绕在自己身边的几条狗不是很开心。毕竟，脊骨上仅有的那点肉，都进了自己的肚子。
中国的饮食文化，源远流长。酸甜苦辣咸，在各个地方都被演绎得各具特色。而羊肉这种食材，在不同地区的餐桌上，虽然做法不同，但都很美味。而在宋朝，宋人其实比游牧民族更会烹饪。只是可惜了宋的羊肉太少太贵，让宋人空有一身厨艺，却没办法发挥。
