11月8日，联合国教科文组织宣布，江苏淮安当选为“全球创意城市网络——美食之都”，成为继四川成都、广东顺德、澳门、江苏扬州之后，中国第五个入选的城市。
淮安、扬州是淮扬菜的主要发源地；成都是川菜的发源地；顺德是粤菜的发源地，它们能得到国际“官方认证”，成为世界美食之都，携手飘香世界，不仅是一座城的荣耀，也是中国地方菜的魅力展现。
而随着中国经济及餐饮业的的蓬勃发展，更多的地方菜代表城市也在积极申创“世界美食之都”，逐鹿世界美食“顶尖俱乐部”。
历史悠久、博大精深的中国地方菜，正彰显出强大的文化自信。
“世界美食之都”魅力何在
2017年，淮安启动申创“世界美食之都”，随即成立了以市长为组长的申创工作机构，举全城之力推动淮安申创“世界美食之都”。
淮安为何如此重视？从时任淮安市委书记、市长、副市长等政府领导不同角度的发言中，或许可一窥端倪。
在2018年9月9日举行的“一带一路”淮扬菜国际化高端研讨会上，时任淮安市委书记姚晓东说：“美食是民族的也是世界的，只有走向世界、融入世界，才能经岁月洗礼而经典永存。申报‘美食之都’，目的是进一步弘扬和发展淮扬菜文化，传承中国味道，展示饮食之美。”
而时任淮安市副市长顾坤则表示，淮安申创“美食之都”，主要基于“三点考虑”：一是淮扬美食的行业地位。中国四大菜系中的川菜、粤菜已有代表城市创成“美食之都”，淮扬菜是中国四大菜系之一、新中国国宴的基准菜系，淮安作为淮扬菜的主要发源地和传承地，申创“美食之都”责无旁贷。二是美食文化的传承弘扬。淮扬菜已有200道菜点的烹饪技艺入选省级非遗名录，申创“美食之都”，在世界范围内更好地传承和弘扬，淮安义不容辞。三是食品产业的未来发展。申创并加入“美食之都”，能使淮安进入世界级的“美食俱乐部”，率先感受食品产业发展的未来趋势，牢牢把握发展的预判性、主动权。
时任淮安市市长蔡立新，是淮安申创“美食之都”的主推手，在她看来，当前区域城市竞争激烈，一个鲜明的城市名片很重要，提出并申创‘美食之都’，是想把淮安的城市特色进一步凸显，以在激烈的区域城市竞争态势下塑造出淮安独特的城市名片和鲜明标志。淮安希望能以美食为媒介，借助全球“创意城市网络”这样的国际化高端平台，展示淮安优良的营商环境，深化与海内外企业的经贸合作，扩大利益交汇，促进互利共赢。淮安如能申创成功“世界美食之都”，那么在对外推广上，也相当于多了一个“国际认证的抓手”。
从时任淮安市主要领导的发言中，可以看出，淮安绝不是简单为了“世界美食之都”这个称号而努力。如果获得国际认可，这对淮安在国际上的城市知名度和城市品牌将是一个非常大的提升。美食虽然是一个产业，但如果以它为抓手，能撬动很多东西，比如文旅、开放度、产业等。这也正是“世界美食之都”的魅力所在。
成功申创需多方努力
其实，“世界美食之都”所产生的带动效应已在成功申创者身上显现。
“世界美食之都”揭牌和签约项目突破1800亿元这两件看似不相关的事，其实有着内在的关联。美食是城市文化特征的关键组成部分，不仅能够为可持续发展提供关键动力，创造就业机会，还对与文化相关的其他产业的发展有支持作用。宜居离不开美食，宜业离不开产业，宜居才能乐业。”2020年4月18日举行的烟花三月国际经贸旅游节”上，时任扬州市委书记夏心旻表示。
但想跻身“世界美食之都”绝非一件容易的事。
“世界美食之都”申报评选工作每两年举行一次，根据联合国教科文组织创意城市网络要求，申请“美食之都”的城市要满足8个方面的要求：在城市中心地区要有高度发达的美食行业；要拥有活动积极的美食机构、大量传统餐厅和厨师；要拥有本国特有的传统烹饪配料；要拥有在工业时代科技进步情况下依然留存的当地烹饪诀窍、方式和方法；还要拥有传统食品市场和食品产业；要举办过美食节、烹饪比赛和相关奖项等活动；要有尊重当地传统产品的生产氛围，注重促进其可持续发展；要注重提高公众对传统美食的关注程度，在烹饪学校推广关于传统烹饪和保护烹饪方式多样性的课程等。
这些条件，在有意申创“世界美食之都”的地方菜代表城市，有的早已具备，但诸如“举办美食节、烹饪比赛，提高公众对传统美食的关注度，在烹饪学校推广传统烹饪课程”等，则需要社会各界尤其是政府相关部门的一起努力。
以顺德为例。2014年，顺德战胜扬州，成功入选“世界美食之都”，一战成名。作为佛山市下辖的一个区，顺德入选“世界美食之都”并非出于偶然与运气。顺德媒体将其称为一场“积极拼抢的足球赛”，是顺德连续多年的努力，并充分调动多方的人力、物力、智力，充分发挥自己的战略战术，才有机会贏。自2010年开始，顺德就将加入联合国教科文组织创意城市网络、建设世界美食之都列入相关的发展战略，并以此为中心任务，制定餐饮发展规划、开展美食文化内涵的挖掘和培育、举办美食节庆活动、推动餐饮行业产学研结合、加强美食文化国际交流等，为申报“世界美食之都”莫定了良好基础。
再以刚刚入选的淮安为例。自2017年以来，为能成功申创，淮安政府部门与社会各界做了大量工作——
出台了《进一步加快淮扬菜产业发展实施意见》，市财政每年安排1000万元，支持引导美食文化的传承创新。
推进退渔还湖，以美食就业等方式，实现洪泽湖10万渔民上岸安置。推进龙虾富民，发挥215亿元盱眙龙虾品牌价值优势，开设龙虾连锁店3000多家，全市20万人从事相关产业。
连续举办三届中国（淮安）国际食品博览会，专设淮扬菜大师邀请赛等系列活动。打造“一县一特”品牌，每年举办盱眙国际龙虾节、洪泽湖国际大闸蟹节等。
赴联合教科文组织总部举办淮扬美食品鉴会，到20多个国家和地区开展美食推介，通过“走出去”“请进来”“云互动”与“美食之都”城市深化交流。
以上种种措施和行动，不仅为申创工作创造了条件，还切切实实促进了淮扬菜产业的大发展，达到了惠民、富民的效果。
但即便如此，也不一定能成功申创“世界美食之都”。越来越多历史悠久、发展良好的地方菜代表城市，陆续加入到了对这一“国际金招牌”的角逐中。
多城争创，竞争激烈
“创意城市网络”由联合国教科文组织于2004年发起建立，是世界创意产业领域最高级别的非政府组织，分为美食、文学、艺术、音乐等7个主题。
“创意城市网络”致力于促进“将创意视为可持续发展战略因素的城市”之间的合作。入选该网络的城市共同肩负着同一使命，即让创意和文化产业成为地区发展战略的核心，并且积极开展国际合作。
除了上述5个城市跻身“世界美食之都”，在我国，还有南京被该组织评为“世界文学之都”，苏州、杭州和景德镇被评选为“手工艺与民间艺术之都”，上海、深圳和北京是“设计之都”，青岛是中国首个“电影之都”，长沙则是中国首个“媒体艺术之都”。
餐饮因为历史更为久远，积淀更为深厚，也更加大众化，因此无论是国际还是国内，申创“世界美食之都”的竞争都是较为激烈的。
在2019年度的评选中，准备了两年多的淮安不敌扬州，扬州抢先一步入选；而在2014年度的评选中，扬州惜败顺德，顺德成功开创了最小行政城市加入全球创意城市网络的记录。
而根据媒体报道，目前，国内仍有多座城市正在积极准备申创“世界美食之都”，且已经举全城之力做了大量的工作，比如潮汕菜的代表城市潮州、汕头，鲁菜的代表城市济南、烟台，还有中国烹饪文化发源地的徐州等。可以预见，未来几年申报“世界美食之都”的竞争，依然会十分激烈。
不过，明知难度大、门槛高、竞争激烈，仍然坚持申创，也恰恰证明了当前中国地方菜系的发展霸气初露，展现了充足的文化自信，还有什么比这更令人鼓舞呢？
