湖南腊肉，亦称三湘腊肉，是选用皮薄、肉嫩、肥瘦适宜的新鲜猪肉为原料，经切条、配制辅料，腌渍、洗盐、晾干和熏制六道工序加工而成，其特点是皮色红黄、脂肪似腊、肌肉棕红、咸淡适口、熏香浓郁、食之不腻。据了解，别地也有做腊肉的。如广东等地的广式腊肉，以腊腩条最闻名，是以猪的肋条肉为原料经腌制、烘烤而成，具有选料严格、制作精细、色泽金黄、条形整齐、芬芳醇厚、甘香爽口等特点，但不知为何总要做成甜甜的味道，我至今都不习惯。四川腊肉，是将肉切成条状，再经腌渍、洗晾、烘制而成，成品具有色红似火、香气浓郁、味道鲜美、营养丰富等特点。四川腊肉风干居多，少了一点烟熏味，因此于我而言，会少了一味。
湖南腊肉的做法有些独到。小时候家乡制作腊肉的场景还历历在目。临近年关，各家都得杀年猪，把上好的肉挑选出来，洗干净。然后一块块叠放在一口大水缸里，撒上很多食盐，目的是防止腐烂。放置两三天之后，在烤火房的火坑上方悬一根长木棒，固定结实后，把腊肉一块块拎出来，一次悬挂在木棒上，一排过去，十几块新鲜白肉悬在上空，蔚为壮观。当然，这样“景致”是各家不同的。家里富足一些的，可能会挂一两个来回，“肉”气冲天。这也是乡下人家显豁的一种方式。因此，每逢过年，不管每家情况如何，火坑上上方是得挂几块腊肉的，否则怎么叫过年呢？
寒冬一到，家家户户都晒起了腊肉香肠，那烟熏火燎的记忆，才是活色生香的过年味道。腊肉，仿佛是人间烟火的诗意画。腊肉，有时候又是一种难解的情怀。从远古到现代，在漫长的时光中，混合了阳光、故乡、记忆等因素，腊肉已变成一种文化的符号，就像青花瓷，就像陶器。用柴火熏制腊肉，与南方潮湿天气以及从前匮乏的物质条件相关。南方由于天气潮湿，食物不易保存，把新鲜猪肉熏制成腊肉，可以保存很久。而今有了冰箱，把腊肉放在冷冻室里，甚至可以保全年有腊肉食用。熏好的腊肉，表里一致，切成片，透明发亮，色泽鲜艳，黄里透红，吃起来味道醇香，肥不腻口，瘦不塞牙，不仅风味独特，而且具有开胃、驱寒、消食等功能。湖南腊肉保持了色、香、味、形俱佳的特点，素有“一家煮肉百家香”的赞语。
腊肉吃法更是有各种不同风格，吃腊肉不必拘泥于形式，喜欢怎么吃就可以怎么吃。待到煮熟透后，可以选择干炒，加干红辣椒、生姜、蒜，简单炒制而成，香辣美味；也可以煮熟透后，放凉、切片，上锅蒸一下，肉薄而细腻，可直接食用；还可以炒干锅，加上莴苣、蒜薹或者萝卜等。之前我一些外地的朋友，托我帮忙炕了些腊肉尝鲜，吃法更是千奇百怪。比如说，腊肉打汤吃，还有腊肉炒饭，腊肉炒丝瓜。等等，反馈倒是都赞不绝口，所以吃腊肉呀，不怕你做不到，就怕你想不到。湖南腊肉，不仅是外地人想尝尝的味道，更是异乡客思乡的情结。回家看到熏烤的腊肉，这浓浓的年味儿，就在屋檐下的那一串串垂下来的腊肉中，弥漫开来，如同烟熏火燎中的一个醇厚的故事。湖南腊肉，冬天百吃不厌的美味！小伙伴们，你吃过湖南腊肉吗？
