冬天来了，对于“吃”方面有着天生敏锐的揭阳棉湖街坊来说：“秋风起，蟹脚痒，北风吹，芥蓝香”，一盘鲜朥炒红脚芥蓝，解了不少街坊的馋，解了不少游子对家乡的思念。在外地人看来，红脚芥蓝——不就是一种普通的蔬菜吗？它有什么奇妙的风味，居然能够使人对它“爱不完”？红脚芥蓝是广东潮汕地区有名的一种特产，之所以称为红脚芥蓝，是因为芥蓝的茎外表呈紫红色，故因此得名。红脚芥蓝作为棉湖有名的特产，深受广大食客及海外侨胞的青睐，它独特的美味深深的印在每个棉湖人的心中。
我每逢回棉湖探亲，家人知道我对红脚芥蓝爱之入骨髓，就经常买给我吃。当然，蔬菜正值时令季节才好吃，红脚芥蓝也是如此，每年只有春节前后，乃至清明节前夕，它才比较好吃。其他时节，它的口感变得一般般。不过对我来说，只要有红脚芥蓝吃就好啦，哪管它是不是“正当时”。潮汕民间俗语说，“欲食好鱼马鲛鲳，欲食好菜芥蓝秧，欲娶好亩（妻子）苏六娘”，将芥蓝与著名潮剧《苏六娘》相持并论，可见潮汕人对芥蓝有多么厚爱。对棉湖人来说，用红脚芥蓝炒一碗牛肉粿条，那是宵夜食单的必选项；每逢立冬时节，棉湖人的餐桌上往往会准备一碗红脚芥蓝炒饭，饭菜之香为过节增加几分仪式感。叶色深绿、菜形修长、菜梗紫红色，出产自棉湖的红脚芥蓝，似乎是汲取了天地的日月精华，炒锅里加猪油烧热，下红脚芥蓝爆炒，紫红色的菜梗眨眼间变成青翠容颜。炒熟装盘，入口品尝，爽脆的口感，鲜香的滋味，让人越吃越想吃！
潮汕地区盛产芥蓝，而揭阳的芥蓝最为出名，然而，棉湖红脚芥蓝更是一枝独秀。《揭阳县志》记载格蓝“揭产以棉湖为最”，足见棉湖红脚芥蓝的地位之重。据资深菜农介绍：“芥蓝茎部呈紫红色，或因水土、气候关系，此前有不少人尝试在外地种植，却种不出与棉湖同样的红脚芥蓝，红脚芥蓝最好吃的季节在秋冬交替至明年清明节前；虽说，近年来，在其他季节也能吃到红脚芥蓝，多数为宁夏品种，与湖西村、泰兴村（大棚寮）的红脚芥蓝相比，口感还是略输…… "。潮汕俗话：“好鱼马鲛鲳，好菜芥蓝薳 ”，说的就是将芥兰的鲜嫩花茎与马鲛鱼、鲳鱼这两种优质的鱼相提并论。一道炒芥兰，不仅在棉湖，在潮汕各地都是一道经常会出现的家常菜，还是宴席上必不可少的菜品之一。
棉湖种植红脚芥蓝的历史悠久，在棉湖的湖西村、厚埔村等地均有种植。据悉，红脚芥蓝从农历五月中旬就开始撒种，假如有阳光、露水充足的好天气，种植40天便可以收割，从农历七月一直可收割到来年的三月份。其中，农历十月起到来年的二月份这段期间，芥蓝的口感最好。在寒冬季节，若你遇见一两畦青翠欲滴，长势喜人的红脚芥蓝，想到经过一番“猛火热鼎厚朥”之后，便能品尝到香脆可口的家乡味道，怎能不让人感受到满满的幸福感扑面而来。小伙伴们，北风吹，芥蓝香，棉湖红脚芥蓝，你吃过吗？
