近日，蒙牛的一则人事变更公告，将牛根生再次推回大众的视线。
11月30日深夜，蒙牛乳业（02319.HK）发布公告称，董事会进行了一系列董事变更，宣布自12月1日起，公司董事会共6名董事辞任。10年前离开蒙牛董事会主席位置后，牛根生再退一步，辞去了最后的职务。
这则公告之所以引人关注，原因在于离开的牛根生，是蒙牛的灵魂人物。
离开的创始人
回顾牛根生几十年的商业人生，与蒙牛一样起伏不断。1978年牛根生参加工作，在一家奶牛场做养牛工，一个月工资20块。1983年他所在的奶牛场被一个食品厂收购。彼时担任食品厂厂长的伊利老总郑俊怀很欣赏牛根生，牛根生自己表现也不错，被层层提拔，最后坐上了经营副总的宝座，成为厂里的二把手。
1993年，市场经济发展得如火如荼，郑俊怀顺势将厂转型成了公司，也就是伊利，牛根生是营销副总。牛根生的营销手腕很出众，让伊利迅速蹿红，业绩也节节飙升，成为中国食品业品牌价值最高的品牌。
也许是功高震主，也许是经营理念不合，1998年，牛根生从伊利辞职，开始自立门户，第二年创立了蒙牛。彼时伊利占据了大部分市场，半路出家的蒙牛举步维艰，牛根生发挥自己的营销头脑，策划了“蒙牛广告牌事件”，蒙牛承包了呼和浩特市路边的广告牌，写上“向伊利学习，创内蒙古乳业第二品牌”。尽管当晚40多块广告牌全部被砸，但“蒙牛得罪了谁”的疑惑传遍当地，一下让这家名不见经传的公司出了名。借助伊利的名气打开了蒙牛的知名度。
2001年蒙牛又借申奥“狂刷存在感”。2002年蒙牛的的销售额就达到了21亿，从最开始的中国乳品企业1116名飞跃到第4名。品牌打出来了，营销还是不能停。2003年，神舟五号发射，蒙牛斥巨资赞助了航天事业，成为“航天员专用奶”。
2004年蒙牛在香港上市，拿到了14亿港元的融资。接下来蒙牛还赞助了《超级女声》，恰好那一年《超级女声》爆红，大街上随便一家店都能听到“酸酸甜甜的我就是真的我”的广告曲。蒙牛一路攀升，一度超越伊利，成为中国第一乳品企业。
或许是走得太顺，牛根生忽略了蒙牛一直存在的不足，2008年的三聚氰胺事件给了蒙牛沉重一击。质监局通过调查发现蒙牛、伊利等22家奶粉中都含有三聚氰胺，虽然没有三鹿的含量高，也足以让这些企业被消费者痛斥。那一年蒙牛亏损了9.24亿，股价也大跳水。
这时央企中粮集团对蒙牛伸出援手，收购了20.03%的股权，帮助蒙牛度过危机。此番危机也让牛根生认识到了市场的风云变幻，他以“专心慈善”为由，辞去董事长一职，不再是蒙牛的掌舵人。
中粮系全面进入
已至耳顺之年的牛根生，这些年虽一心做慈善公益，但从未远离自己亲手创办的企业。
2016年，他出现在蒙牛战略及发展委员会名单中，曾被看作重新出山的标志，不过，其后的公司活动，他从未公开露面。当年蒙牛管理层正值变动，卢敏放上任集团总裁，或许老创始人的重返，更多是帮新掌门磨合业务、辅助战略制定。
其实，以牛根生为代表的老蒙牛人，依然与蒙牛有着千丝万缕的关系。
今年3月，蒙牛收购东南亚冰淇淋品牌艾雪，其创办者是牛根生、孙先红（前蒙牛集团副总裁）。此外，中国圣牧、现代牧业等一批老蒙牛人创办的企业，先后被蒙牛收购，逐渐并入集团体系，其中，现代牧业背后的投资者，闪现牛根生创立的老牛基金会旗下投资公司Brightmoon的身影。
对于牛根生此次彻底退出蒙牛，中国食品产业分析师朱丹蓬分析称，牛根生自己会有战略性的考虑，其侧重点也已不在蒙牛。
同时，随着中粮系的全面进入，公司整个顶层设计更加科学合理，利于未来战略决策，“为‘再造一个蒙牛’的长期战略奠定顶层红利”。今年5月，二股东达能清仓蒙牛股份。以此次公告为分水岭，中粮进一步加强对蒙牛的控制和主导地位。最新的董事会名单里，新纳入的执行董事王燕、张平，此前分别历任中粮人力资源高管、中粮与可口可乐合资公司高管。
接替牛根生，担任非执行董事及战略及发展委员会成员的王希，现为中粮集团战略部产业投资部负责人。值得一提的是，38岁的王希，也是蒙牛董事会成员里，少见的80后。
至于现任掌门人卢敏放，供职达能多年，被视为“达能系”。5年前，他经由中粮集团推荐，空降总裁一职。其接任之时，蒙牛正处在被老对手伊利甩开距离的尴尬境地。在他大刀阔斧的调整之下，蒙牛只用一年时间，就重回快速发展轨道，2017年收入突破600亿元大关，同比增长11.9%。
作为空降高管，卢曾提到，董事会、资本市场和股东对空降军抱有极高期待，不会给很长的适应时间，来了就得打仗。
这位当家人手腕强硬、讲究务实，业务层面，他主张打造新事业部制、聚焦明星品牌、聚焦资源；用人层面，强调能者则上、不带熟人，曾在6个月内把直线汇报的12个高管换掉了11个，可见行动果决。
蒙牛前路何在？
2011年，牛根生辞去董事会主席一职，但保留蒙牛乳业非执行董事一职，原职位由中粮集团董事长宁高宁接替。也就是说，在这一年，中粮就已经完成了蒙牛的核心管理层人事布局，全面接管了蒙牛的运营，属于牛根生的蒙牛时代，早在10年前就过去了。按照宁高宁对蒙牛的评价，规模很大，但基建差，自由牧场的数量少，是核心问题。中粮接手之后，计划将蒙牛的“火箭速度”降下来，并优化产业布局。尽管如此，蒙牛的前景其实并不明朗。
从12年开始，蒙牛和竞争对手之间的差距拉大，在市场份额、营收、利润率等各方面均有所差距，到2020年，蒙牛与乳业榜首的市值差距近千亿，马太效应凸显。前有伊利围追堵截，后有新生代“小鲜奶”争相啃食，乳业市场在伊利蒙牛双寡头明争暗斗之时，二三梯队的乳企也悄悄发育，伺机而动。虽然蒙牛和伊利也快速出新，先后围堵，但竞争日趋激烈，后续来思尔、完达山、君乐宝、辉山等乳业品牌也陆续加入竞争。
伴随着消费升级，我国常温奶的增速确实出现了疲软。根据机构数据显示，自进入2018年后，我国乳制品市场增速明显出现放缓的情况。到2019年度，我国乳制品市场规模约为6330亿元，而2020年，相关数字仅增长了约0.87%至6385亿元，出现了明显的滞涨情况。蒙牛想要继续靠常温奶打天下，似乎有些行不通了。
其次，有人说，中粮入局蒙牛是因为三聚氰胺事件让牛根生意识到“山比钱更重要”。然后背靠中粮集团也并不能高枕无忧。
中粮旗下拥有众多子品牌，横跨粮油糖棉、食品饮料、酒店地产多个领域，而针对长城葡萄酒、酒鬼酒、蒙牛乳品、香雪等拓展品牌的运营上，并没有外界看到的那么轻松。以长城葡萄酒为例，曾经作为国产葡萄酒的龙头品牌，几经波折，即便在进入中粮之后，依旧没逃脱逐渐衰落的命运。而同样的一幕，或许正在蒙牛身上重演。
在渠道上，蒙牛早期为了快速扩张，采用的经销商加盟模式，导致蒙牛对渠道的控制能力越来越弱，劣势逐渐显现。再加上近几年，蒙牛和经销商之间的摩擦不断，压货、欠费用、更换大区经理……这也让部分经销商不堪重负，最终选择撤离。
虽然在中粮的支持下，蒙牛在奶源、奶粉、冰淇淋等非液态奶业务版图，进行了一系列大规模的收购，但是版图不断扩大的同时，部分项目带来的收益效果并不理想。
数据显示，2014年收购的雅士利国际、16年收购多美滋中国、17年收购的现代牧业、19年收购的圣牧高科和贝拉米都经历过较长的亏损期；20年收购的妙可蓝多，自爆财务造假、“负面缠身“，屡次收到上交所问询函。
再者，蒙牛是典型的成也营销，败也营销。蒙牛能在8年时间内，完成从0到行业第1的逆袭，密码全在于此。然而今年蒙牛营销不慎，被营销反噬。砸重金赞助的《青春有你3》发生“倒奶门”事件，蒙牛翻了车。这种为了营销而放纵铺张浪费的行为，让蒙牛被痛批缺失社会责任。
即便在中粮的全面操盘之下，蒙牛想要重新回到黄金时代，依旧是前路漫漫，步履维艰。
