老周
摘要：进入腊月，年味开始逐渐浓郁，腊八节的时令吃食腊八粥，到底是什么来历，和八宝粥有什么不同？八宝粥和江南地区年夜饭餐桌上的压轴甜点八宝饭，又有什么关系？
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进入腊月，年味开始逐渐浓郁，腊八节的时令吃食腊八粥，到底是什么来历，和八宝粥有什么不同？八宝粥和江南地区年夜饭餐桌上的压轴甜点八宝饭，又有什么关系？
腊八粥，顾名思义，就是在腊八也就是农历十二月初八那天吃的粥，腊八粥源于佛教，农历十二月初八这天是佛祖释迦牟尼成道之日，释迦牟尼本名乔达摩·悉达多，是古印度北部迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）净饭王的儿子，年轻时见众生受生老病死等痛苦折磨，为寻求人生真谛与生死解脱，舍弃王族生活，出家修道。他在雪山苦行六年，常常日食一麦一麻。后来发现一味苦行并非解脱之道，于是放弃苦行下山。这时一位牧牛女见到他虚弱不堪，便用牛奶与谷物共煮熬乳糜供养他。释迦牟尼的体力由此恢复，随后在菩提树下入定七日，在腊月初八，夜睹明星而悟道成佛。古印度人为了不忘佛祖成道以前所受的苦难，牧牛女以乳糜供养的事迹，也为了纪念佛祖在十二月初八悟道成佛，便在这天吃杂粥作为纪念。佛教传入中国，这个风俗也随之传到中国，各寺庙到了腊八这一天也都用香谷和干果熬粥，施给善男信女。到了宋代，这个习俗已经流传到民间，南宋吴自牧《梦梁录》就有记载：“此月八日，寺院谓之腊八。大刹等寺，俱设五味粥，名曰腊八粥。”由此逐渐形成在腊八熬粥和喝粥的习俗，并一直延续至今。
关于腊八粥的另一种来历是佛教寺庙会将供奉菩萨，象征十八罗汉的十八种干果，和五谷粟米一起煮粥。不过这一说法和腊八似乎关系不大，作为腊八粥的来历不免有些牵强。
不管哪种说法，腊八粥来源于佛教是比较明确的，因此腊八粥也叫“佛粥”。
到了清代，腊八喝腊八粥的风俗更是盛行。甚至在宫廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍从宫女赐腊八粥，并向北京各个寺庙发放米、干果等供僧侣煮粥食用。尤其是在雍和宫每年腊八都要举行盛大的腊八施粥仪式，由王公大臣监督进行。《燕京岁时记》记载：“雍和宫喇嘛于初八日夜内熬粥供佛，特派大臣监视，以昭诚敬。其粥锅之大，可容数石米。”在民间，家家户户都会在这一天做腊八粥。清代苏州文人李福曾有诗云：“腊月八日粥，传自梵王国，七宝美调和，五味香糁入。”所以，腊八粥也被称为“七宝五味粥”。
腊八粥的传统食材包括大米、小米、玉米、薏米、红枣、莲子、花生、桂圆和各种豆类，如红豆、绿豆、黄豆、黑豆、芸豆等。清代宫廷腊八粥的食材自然更要讲究，清朝人富察敦崇在《燕京岁时记》中这样记载杂：“腊八粥者，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红江豆、去皮枣泥等，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、棒瓤、松子及白糖、红糖、琐琐葡萄，以作点染。”
至于八宝粥，其实就是腊八粥，只是腊八这天的八宝粥有了专属名称腊八粥，其他日子这样的粥就用八宝粥来通称了。不管是七宝还是八宝，无非就是说明食材的丰富多样，有的八宝粥食材远远不止八样，也照样叫八宝粥，就是“八宝”比较讨口彩。只是平时要准备这么多食材不免有些麻烦，到了腊八，才这样来弄一回。不过，好在现代工业的发展，速食型的易拉罐装八宝粥逐渐普及，平时要想吃也很方便了，拉罐即食，想吃热的，也简单，微波炉里转上半分钟一分钟，一碗滚烫的八宝粥就齐活了，想什么时候吃就什么时候吃。
说完八宝粥，接着说说八宝饭，虽然只是一字之差，但基本上就是两种吃食。
八宝饭是江南地区的传统点心，属于浙菜系，在杭嘉湖地区更多见。八宝饭源自古代的八宝图，主要食材是糯米、猪油和豆沙三种，所以八宝饭也叫糯米八宝饭或者猪油八宝饭。糯米要选用圆糯米，烹制前还要在水里浸泡至少四小时，这样就能使得糯米蒸煮出来更加软糯。现在也有出于养身角度考虑，也有用血糯米来替代糯米。再拌上猪油和白糖，主料就大功告成，然后糯米中间放入豆沙馅心。其他的辅料就是在八宝饭表面放上莲子、红枣、金橘脯、桂圆肉、蜜樱桃、蜜冬瓜、薏仁米、瓜子仁、等果料，撒上红、绿梅丝而成。莲子是八宝图中的和合转化而来，象征婚姻和谐和好；桂圆象征团圆；金橘象征吉利；红枣象征早生贵子；蜜樱桃、蜜冬瓜象征甜甜蜜蜜；薏仁米是仙鹤转化而成，象征长寿；瓜子仁是鼓板的变体，象征平平安安；红梅丝与龙门同色，寓意兴旺发达；绿梅丝代表松柏长青，象征长寿。后来八宝饭的用料日趋简化，用各色果脯代替了金橘脯、蜜樱桃、蜜冬瓜和红、绿梅丝，但加了豆沙和桂花，以白色的糯米和金色的桂花寓意金玉满堂。
做八宝饭的时候，先在碗底用猪油抹一下，这是为了防止粘底，然后先放上莲子、桂圆、金橘、红枣、蜜樱桃、蜜冬瓜、薏仁米、瓜子仁等辅料，再铺上一层糯米，接着放入豆沙馅心，最后再用糯米封口，上锅猛火蒸熟，上桌时将这个碗倒扣完整倒出整个八宝饭就成了。
八宝饭外形呈圆形，寓意团团圆圆；口味香甜，寓意甜甜蜜蜜，和年夜饭的氛围是极为契合的，所以成了江南地区年夜饭餐桌上的压轴甜点。
端上八宝饭的时候，一般都是酒过三巡菜过五味了，大鱼大肉，咸鲜酸辣各种滋味都尝过了，这时候香甜软糯的八宝饭上桌，正好变换一下口味，这时的甜口也因为之前咸口的铺垫，甜味更加突出，不正寓意来年的甜美吗？
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