中国自古就有一句俗语“民以食为天”。得益于我国地大物博，气候条件和地理条件造就了不同地区有截然不同的物产和饮食文化，在漫长的发展时间里，“吃”成了大家最看中的事情。
要说中国最顶级的食物，那一定出自皇宫的御膳房。王公贵族们都向往的御膳房，专门为皇上、妃子和太后提供一日餐食。很多人看了古装剧以后，会觉得御膳房是一个背锅的地方，万一出现身体不适、被人下毒等问题，第一个被推出来的就是御膳房。
实际上，御膳房并没有古装剧展现出来的这么惨，因为真正的皇宫护卫森严，每一道菜做出来，都有专人看管，然后送到皇上所在的宫殿。皇上身旁也有人专门试菜，一道菜一道菜试吃过去，才能让皇上来吃。
虽然谨慎，但也有弊端。每次御膳房做的饭菜菜色非常多，从厨房端出去的时候是温热的，但是整个皇宫太大，皇上不一定停留在哪个宫殿，等到饭菜送过去，已经凉了。再等试菜人每道菜吃一口过去，菜已经凉透，皇上只能吃冰冷冷的菜。
不过话说回来，御膳房可不是随便人就能进入的。根据史料记载，御厨在唐代就已经出现，到了宋代，随着坊市制度的兴起、西域流传过来的调味料成为流行，民间的饭店和厨师数量迅速增加，御厨制度也得到进一步改善。
在这个时候，就已经对御厨有了明确的要求，必须身家清白、有良好的道德修养、有一手精湛的厨艺。也就是说，除了基本的手艺以外，你平时的作风也影响到是否能被选为御厨，还有点现代选拔公务员的意味。
别以为当上了御厨就可以高枕无忧，每天做做饭就好了。要当好御厨，首先要习惯统一的服饰和制度化的管理。毕竟是在皇宫里工作，工作自然琐碎严格。不仅平时不能擅离岗位，必须提前一天报备，做饭的时候还要被监官看着。
遇上皇家宴会的时候，那就更头疼了。要想出全新的菜式，既能吸引大家的眼球，又能把口味做得适合大众。而且皇家宴席上的容器餐具都是昂贵之物，相关餐具的使用都要做好登记，一旦有损坏、丢失，都要被问罪。
到了清朝，能在御膳房工作已经是一个响当当的职位。特别是乾隆年间，这位以“吃”闻名的皇帝，对食物的要求更上一层楼，犹爱江南美食，甚至六下江南，每次到苏杭，都要带着御厨，叫他们去找当地厨师拜师学艺。
拜师学艺还不够，遇上合自己眼缘，又有一手做菜好手艺的厨师，乾隆皇帝就想带回宫中。所以在乾隆年间，有不少江南厨师因为一道菜惊艳了皇帝，于是跟随乾隆的队伍去了北京，成了御膳房里的一位厨师。而宫里的菜色，也逐渐引进苏杭菜。
这些被选中送往御膳房的厨师们，往往是一道菜走天下。因为这道菜合皇上的口味，于是飞黄腾达。御厨们也会把自己的手艺流传下去，但一般是传男不传女。除了教授给自己的儿子以外，就是收徒弟，好让这道菜能继续在皇宫里大放光彩。
