有什么食材，能让一闻味道就知道是有钱人？又是什么食材，在中世纪时期几乎称霸整个欧洲，被认为是“万能”，市场特别广泛，只要一道菜中加了它，立刻升级为贵族们吃的食物？
黑胡椒，中世纪公认的万能调料，大部分食物即使随便制作，加了黑胡椒后马上变得不一样，这就使得中世纪欧洲的黑胡椒市场非常广泛，几乎没有人不喜欢黑胡椒的味道。再加上运输麻烦，路途遥远，黑胡椒的价格打从一开始就低不了。
除了作为调味品，黑胡椒还被人士重要的医药材料，当时的欧洲贵族们相信，要是自己身体有哪点不舒服，头疼脑热肚子痛，总之先来两粒现磨的黑胡椒，搭配其他药材一起吃下去。
在11世纪早期的《阿普列乌斯的草药》中还记载着，当时的人们用白屈菜、蜂蜜、胡椒和白酒混合做成的药膏治疗眼病。甚至还有人把黑胡椒当成男女之事的调剂品，认为吃过黑胡椒，可以延长活动时间。
你可能很难想象，如今已经变成平民货的黑胡椒曾经比价贵金属。在一些古代文献中提到，罗马人的香料贸易十分繁荣，尤其是胡椒，他们将胡椒、肉桂、香油从印度西南海岸运送出来，途径亚历山大，在这里进行贸易。
后来西哥特国王阿拉里克一世包围了罗马，无法做生意和获得食物的罗马人不得不投降，并且支付赎金，当时给西哥特国王贡献了2500公斤黄金、15000公斤银制品、4000件丝绸长袍、3000张动物皮和1500公斤胡椒，足以看出胡椒的价值。
甚至，当时的人们将胡椒的味道作为有钱人的象征，并不是直接把胡椒拿出来炫富，而是在胡椒的味道上做文章，辛辣有特色的风味一旦在一群人中间传出来，大家就会寻找味道的来源，谁身上有胡椒的味道，或是用胡椒做菜宴请大家，谁就是当晚最闪耀的主角。
当贵族们都开始把胡椒当成身份和地位的展示时，胡椒文化自然而然成为贵族们的礼法，把胡椒的品级分出三六九等，拿出来的胡椒要讲究品相、产地，盛放胡椒的容器也纷纷“内卷”起来。
我们如今能吃到便宜的胡椒，还得感谢当年的新航路开辟。本来胡椒要通过船运才能到达欧洲，后来新航路开辟起来，输入欧洲的胡椒数量骤增，价格立刻回落，原本是奢侈品的胡椒也进入寻常百姓家，欧洲人也开启了大规模食用胡椒的历史。
我们中国，也曾经把胡椒当成珍品。最早关于胡椒的中国典籍是西晋司马彪的《续汉书》，又有西晋《博物志》提到“胡椒酒”的做法，加上干姜、石榴，用好酒浸泡，喝着有“管收计著中下气”的作用。
既然可以泡酒、做药和调味，胡椒自然也受到中国的欢迎。唐朝时期，有宰相元载被抄家，发现家中私藏胡椒八百石，轰动一时。直到明朝中期，中国把胡椒引进种植成功，胡椒的价格才开始降低，变成现在我们生活中的普通调味品。
