猪肉虽然是现代人最常见的肉类食材，但在古代其实只有下等人才会吃，因为当时的厕所都和猪圈建在一起，猪只平时的食物就是人类的粪便，古人因此嫌弃猪肉很脏，但后来受到北方民族的饮食文化影响，以及主流肉食价格攀升，猪肉的地位逐渐提高，才变成现今人们主要的肉食。
陕西师范大学历史文化学院教授于赓哲指出，先秦和秦汉时期的厕所都建在二楼，而厕所的正下方就是猪圈，以达到“循环利用”的效果，让猪食用人类的粪便，明朝医学家李时珍所撰写的《本草纲目》曾引用《林氏小说》，写道“豕食不洁，故谓之豕”，称豕（ㄕˇ;猪的意思）和屎同音，就是因为它吃的东西不干净。
这也导致猪肉在古代有很长一段时间都难登大雅之堂，人们普遍不爱吃猪肉，并嫌弃猪只不干净，只有下等人才会吃，宋朝著名文人苏轼就曾说：“贵者不肯吃，贫者不解煮”，表示豪门贵族的人不吃猪肉，而贫穷人家则不懂得料理猪肉。
不过到了近代，猪肉却逐渐成为汉族的主要肉食，于赓哲分析，猪肉会突然崛起可能有2个原因，第一，古代汉族虽然将猪肉视为下等食物，但不是所有民族都有这个文化，像北方的女真族就很爱吃猪肉，一道以猪肉为主要食材的料理“肉盘子”，就是他们待客最隆重的肉食，而女真族曾2度入主中原，可能对中原饮食文化产生影响。
第二，宋朝以后中原人口不断增加，导致地狭人稠的现象，在这种情况下，能够放牧羊的地方越来越少，作为当时主流肉食的羊肉，价格自然也水涨船高，而猪最大的优点就是好养活，不但不挑食，对于生长环境也没有太多要求，因此猪肉才逐渐成为人们主要的肉食。
