“洒家不忌荤酒，遮莫甚么浑清白酒，都不拣选；牛肉狗肉，但有便吃。”
这是鲁智深在夜宿刘太公家说的话，别看鲁智深已经出家了，但是若是让他吃荤，恐怕比杀了他还难受，他是典型的无肉不欢。
其实，绝大多数梁山好汉都与鲁智深一样，都喜欢吃肉。在原著中我们经常能看到他们吃肉的场景。嫩鸡、肥鹅、猪肉、狗肉、牛肉还有羊肉，都是他们餐桌上常见的下酒菜。
那么，好汉吃得最多的是什么肉呢？答案无疑是牛肉。关于梁山好汉们吃牛肉这件事历来众说纷纭。
很多人都认为，吃牛肉是作者杜撰出来的，因为历朝历代都禁止人们宰牛吃肉。而作者之所以这么写，就是为了表现梁山好汉们的那种反抗精神，也就是说吃牛肉就等于藐视封建法制和皇权。
我在上学的时候，老师也是这么说的。
那么事实果真如此吗？牛肉真的是犯忌讳的吗？快意江湖的梁山好汉们真的实现不了牛肉自由吗？
一
在我们现代社会，吃牛肉好像是很普通的一件事情，牛排、牛肉小串只要我们想吃，那么就随时可以吃到。
但是，这件事放到古代貌似有些难度。作为农业社会，牛可以说是“全国的希望”，那时候可没有什么先进的机械设备。人们只能通过操纵牛这样的牲畜来增加自己的劳动效率。
牛不但是珍贵的生产资料，而且还是宝贵的军事资源。牛皮可以生产铠甲防具，牛角可以做成武器，牛筋则可以做成弓弦。
所以，在那个时代牛是“重点保护动物”，像武松这种打死老虎的非但不会受到惩罚，还会受到表彰。但是，杀死一头牛，可能就会获罪。
《宋刑统》中有这样的规定：“故杀官私马牛者，请决脊杖二十，随处配役一年放。杀自己马牛及故杀官私驼骡驴者，并决脊杖十七”。
杀死公家的牛的人，要被脊杖二十，然后处以一年的劳役。即便杀死自己家的牛也要在脊梁上打十七大板。
到了宋真宗的时候，他又下了这样两道诏令：
“自今屠耕牛及盗杀牛，罪不至死者，并系狱以闻，当从重断。”
“宰杀耕牛之人配千里，徒三年。知情买肉兴贩者徒二年。”
也就是说，宋真宗为了加大对牛的保护力度，特别规定，若是宰杀耕牛、或者偷牛后宰杀，即便罪不至死，也要罪加一等，从重处罚。他不但对宰杀耕牛的人加重了处罚，就连贩卖牛肉的人也会受到处罚。
所以，理论上来说，梁山好汉们吃牛肉是很难的。即便能吃到，也是病死或者老死的耕牛，经过向官府报备后，才能宰杀售卖。
二
使用过油灯的人，都会注意到这样的现象，油灯的四周很明亮，但是灯的下面却是黑暗的。这种现象我们称之为“灯下黑”。
据《宋会要》和《宋大诏令集》记载，两宋三百多年里，朝廷先后颁布了至少五十道圣旨来禁止杀牛。
两百年间颁布了五十道圣旨来禁止杀牛，平均四年一次。是朝廷重视农业问题，提倡保护耕牛吗？
显然不是，之所以出现了这种情况，是因为“杀牛吃肉”这件事屡禁不止。也就是说，虽然宋朝一再强调不许杀牛吃肉，但是偏偏有这么干的人，而且还很多。
《宋会要辑稿·食货志》中记载：宋真宗景德年间，从洛阳到开封的途中，“道逢鬻牛肉者甚众。”
这是宋人的所见所闻，从洛阳到开封，这一路之上有很多售卖牛肉的地方。什么原因造成了这种现象呢？
宋代什么肉最受追捧呢？不是猪肉，也不是牛肉，而是羊肉。《水浒传》中也有吃羊肉的情节，不过羊肉多半是大财主们款待重要客人的时候才吃的。在宋代，能吃上羊肉那是很有排面的一件事，只有那些上流社会的人才能经常吃得到羊肉。
宋江在琵琶亭酒馆请戴宗、李逵吃饭。宋江看出来李逵肚中饥饿，就吩咐酒保切两斤肉给李逵。酒保却说“小人这里只卖羊肉，却没牛肉。要肥羊尽有。”
这句话可把李逵惹恼了，他把一碗鱼汤都淋到了店小二的身上。
“叵耐这厮无礼，欺负我只吃牛肉，不卖羊肉与我吃！”
李逵这不是无理取闹，店小二明显就是在瞧不起李逵，他认为李逵这样的“下人”是不配吃羊肉的。其实，这事也不怪店小二，在水浒中，李逵恐怕也就在宋江请客的时候狠狠吃了一次羊肉。
上层社会的“老爷们”吃羊肉，底层人吃不起，他们只能选择味道稍好而又便宜的牛肉了。
别看牛在统治者眼里是个宝，但是他们对牛肉却是嗤之以鼻的。在宋代，牛肉要比羊肉便宜得多，甚至比猪肉还要便宜。但是牛肉的口味要比猪肉好，所以牛肉深受欢迎。
既然有需求，那么就会有买卖。
售卖牛肉在当时可是暴利行业。《宋会要》中有这样一段话：盖一牛之价不过五七千，一牛之肉不下二三百斤，肉每斤价值需百钱，利入厚故，人多贪利，不顾重刑。
一头牛只要宰杀卖肉就会得到成倍的利润，在利益的驱使下，自然会有很多人铤而走险，公然售卖了。
在丰厚的利益面前，法律的规定就成了一纸空文。
更有意思的是，宋仁宗时期，莱州竟然出现了“牛肉税”。莱州知州在给皇帝的奏疏之中写道"官禁屠牛，而州场税膀有收算之文。"
什么意思呢，就是官方禁止屠牛卖肉，但是州里却在公开地收“牛肉税”。他的这道奏疏没能阻止底层群众吃牛肉的热情，但是皇帝却把牛肉税给废除了。
到了南宋，名臣胡颖曾在他的治下严厉打击宰杀贩卖牛肉的人，但是收效甚微。他只能无奈地说：
“牛之为物，耕稼所资……自界首以至近境，店肆之间，公然鬻卖，而城市之中亦复滔滔皆是。小人之无忌惮，一至于此。”
面对公然贩卖牛肉又屡禁不止的摊贩，朝廷也是无可奈何。
三
从上面的史料记载不难看出，在宋代虽然官方禁止吃牛肉，但是这条法律在民间却没有得到很好的执行，社会底层的民众们依旧在大快朵颐。
生活在宋代的梁山好汉们想吃牛肉那绝对不是什么难事。《水浒传》中吃牛肉的好汉们多数也都是处于社会底层的，鲁智深、武松、阮氏兄弟、李逵这些人才是吃牛肉的主力，他们常年在乡镇村坊边缘游走，这些地方可以说是封建统治力量比较薄弱的环节，吃到牛肉自然就更容易一些。
有人说，朝廷禁止宰牛吃肉。
其实，这对好汉们是没有什么约束力的。这些杀人放火都不带眨眼的人，你跟他们说法律？“侠以武犯禁”不是没有道理的。
对于身上经常带着银子的好汉们来说，实现牛肉自由是再简单不过的事了！
