每年到了大年三十看春晚时，主持人会说吃饺子，在北方过年，吃饺子就是必走的仪式，而在南方则不是汤圆来撑场面。南方人的汤圆花样很多，和饺子一样，花样都藏在馅料当中了。
据传汤圆起源于 宋朝。 当时各地兴起吃一种新奇食品 即用各种果饵做馅.外面用糯米粉搓成球.煮熟后.吃起来香甜可口，饶有风趣。因为这种糯米球煮在锅里又浮又沉所以它最早叫“ 浮元 子“ 后来有的地区把“ 浮元子“改称元宵。
“ 桔生淮南则为桔 桔生淮北则为积“，在南北方还有一种傻傻分不清的就是元宵和汤圆之分了，圆圆的糯米粉食品，在北方称为元宵，在南方就是汤圆了。南方做汤圆,是先将糯米粉用水调和成皮 然后将馅包好; 北方做元宵 是先把馅捏成均匀的小球状,放在铺有干糯米粉的萝筐里不 断摇晃.不时加入清水使馅粘上越来越多的糯米粉,直至大小适中。
中国哪里的汤圆最好吃？宁波人在春节早晨都有合家聚坐共进汤圆的传统习俗，在超市中看到的南方生产的汤圆都是来自宁波汤圆，宁波汤圆的名声真是无人不知， 正宗的的宁波汤圆用料考究，做工复杂，小小的宁波汤圆看似简单，实则是一手好功夫活，尤其在过去没有机器设备全靠手工操作更是复杂。
做宁波汤圆先要准备汤圆馅料猪油黑洋酥，买来粒大饱满的黑芝麻洗净晒干以后,开始用小石臼把它们春碎。 还要挑选出上等新鲜的猪板油，剥去板油上 的“ 衣”,把它和黑芝麻粉、绵白糖揉合在一 起, 用双手使劲捏，一 直捏到猪油白糖黑芝麻三者浑 然 一体, 随后把它们分成一小 团一小团的, 以备用馅。
宁波汤圆另一个关键是水磨糯米粉。水磨糯米粉是以柔软、韧滑、香糯而著称，家庭中做汤圆，二三十斤糯米买来好糯米拣尽米中杂质、淘洗干净以后, 浸泡水中过夜,第二 天开磨时沥去剩水换 上清水,从早上 一 直磨到夜里:，水磨粉浆不停地流进套在磨盘底盘出口处的面粉袋里，大功告成后将水淋淋的水磨粉袋吊在阴处滴水，待到需要时掰下一块，和以温水捏成面团, 将馅料包在其中，将包好的汤圆入烧沸的水中，待它们一只只浮起，白如凝脂般的圆子皮下面还可以隐隐看到黑色的馅料，很是好看。
这时需要很快将它们盛到碗里，否则时间一长皮易破，馅料流出。 宁波汤圆的吃法也有讲究:用调羹舀起 圆 子, 轻轻地把圆子咬开后,你就可以品尝它 滑、甜,以及糯 而不粘、油而不腻的独特滋味了。
现在南方汤圆的花样越做多，像月饼一样，汤圆的花样也多到令人数不过来，除了大家喜闻乐见的芝麻馅儿，汤圆家族的口味包括但不限于：豆沙、山楂、榴莲、鲜肉、梅菜扣肉、荠菜肉、什锦、五仁、巧克力……但要和年味挂钩的汤圆还是选择传统的味道的老式猪油芝麻馅的宁波汤圆吧。
