久不联系的文友雨华日前打来电话，邀文友们小聚，地点选在苏州吴江芦墟大庆楼，店址是原来的快乐饭店。
新大庆楼大门
快乐饭店曾是芦墟很有名的一家小饭店，饭店规模不大，文友们经常在那儿聚餐，点几个家常菜，喝酒杂谈，海阔天空，诗意人生。菜肴价格不贵，经济实惠。近来因为疫情，文友间的聚会少了，快乐饭店也好久没去了。想不到，摇身一变，快乐饭店成了大庆楼。
芦墟老街大庆楼旧址
大庆楼，又名大庆馆，原是芦墟的一家知名饭店，创办于民国年间。民国时期，芦墟有四家知名饭店，即大庆楼、鸿运楼、泰通馆和祥兴馆。1945年，许大官、徐阿金、茂生（姓无考）、吴三林等人合股开办大庆楼。解放后，大庆楼并入集体商店，几度改造，规模不断扩大，“文革”中一度改名为向农饭店。改革开放后，恢复原名，后由于经营不善而歇业。
响油鳝糊
清炒虾仁
糖醋鱼块
红烧扎羊肉
由于大庆楼位于古镇闹市，地理位置优越，生意特别好，店里的响油鳝糊、清炒虾仁、糖醋鱼块和红烧羊肉都非常有名。尤其是红烧羊肉，烧法与众不同。大庆楼的羊肉是放在一只缸里烧的，他们从水果店里讨来甘蔗梢，洗净，切成段，整齐地放在缸里。厨师将羊肉切成小块，用稻草扎好，放在甘蔗梢上烧。这样烧出来的羊肉，不仅味道鲜美，而且还能消除羊膻味。经过一段时间的烧煮，美味可口的红烧扎羊肉就好了。芦墟文史专家张舫澜先生回忆，每到农历八月底，他父亲就会说：“大庆楼的羊缸扎肉要开始了。”羊肉飘香之时，芦墟人的幸福时光也到来了。
当时的饭店，由于冰箱、冷柜还不普遍，食材保鲜难度较高，尤其是夏天，食材的保鲜尤为重要。每到傍晚时分，大庆楼的年轻跑堂便会挑了一担罩篮，内有没用完的虾仁、鳝丝、爆鱼等原料菜品到镇上的冰厂寄存，第二天上午再去冰厂取回，菜仍新鲜如初。
芦墟市河浓荫
大庆楼是老一辈芦墟人请客吃饭的必去之处。当时的饭店，结账的方法很特别，最后是以清点盘子数量为准的。于是，有些食客为了少付钱，就偷偷地把空盘子藏起来，趁店里工作人员不注意时，将空盘子扔进市河里。后来，在大庆楼门口的市河里，捞出了许多盘子。
饭店跑堂
当年饭店的服务员称作“跑堂”，也叫“堂倌”。有些饭店里，还有一两个高级服务员，人称“响堂”。响堂除了接待来客，还要将客人所点的菜肴报给厨师和账房。大庆楼的响堂名叫阿川，他报菜名时声音洪亮，像唱山歌一样，非常好听。每当客人到店，便由阿川热情接待，从楼下引到楼上。等客人坐定，阿川就请客人点菜，点完后，阿川开始以唱歌的形式将菜名大声唱出来，报给厨师和账房。同时，还附带把客人对菜肴的要求也唱出来，如重油、重糖、不加辣等。他一边走一边唱，从楼上唱到楼下，走到厨房时，菜名也刚好报完。等客人用餐结束，阿川去收盘子，一边收，一边唱每道菜的价格，并带客人下楼结账，走到账台时，所有吃的菜名正好报完，并报出全部的用餐费用。客人吃得满意，对阿川的周到服务表示赞赏，尤其是他的唱堂，令食客们赞叹不已。
阿川唱菜名时，声音响亮，可传至市河对岸，因此，他又有“八灯机”的雅号（即把他比作半导体收音机，灯指收音机的音量指示灯）。响堂阿川为大庆楼的生意兴隆立下了汗马功劳，他的响堂之名，可以说是芦墟旧时美食界一绝。
张舫澜的父亲张琪荪是位中医师，也是位民间文艺家，他不时去大庆楼与朋友雅会，或与同行聚餐，年幼的张舫澜也会一起跟着父亲去大庆楼。二十世纪五六十年代，阿川仍在大庆楼服务。之后，大庆楼退出芦墟餐饮市场，阿川也不知所终。响堂从此成为绝唱。
抗战胜利那一年的春节，芦墟文人唐之复为镇上各店写对联，有的写一副，有的写几副，视店主需要而定。他为大庆楼、鸿运楼、泰通馆、祥兴馆等饭店都写了对联，其中大庆楼的对联是：“大排筵席招多士，庆祝丰年拔几杯。”上下联嵌了菜馆名，同时体现了大庆楼宾客络绎不绝，生意兴隆的景象。
快乐饭店是芦墟人陶彦所开，他的母亲张彩金年轻时曾在大庆楼工作过，拜厨师许大官为师。当时大庆楼几位掌勺师傅，是各自分开专门烧菜的。响油鳝糊、糖醋鱼块是许大官的拿手菜。所以，快乐饭店也以这几个菜为招牌菜，还有响铃、猪排等都是大庆楼传下来的。陶彦的妻子小芳特别会招徕客人，加上张彩金的招牌菜，快乐饭店火了很多年。后张彩金病重，陶彦到吴江陪儿子读书，饭店关门，房子还给房东钱家。
一直到去年，有人向钱家租了店面，说是要开饭店。前不久，饭店正式开张，开张前要取店名，有人建议，何不借用百年老店“大庆楼”作店名？于是，“大庆楼”重现江湖。
新大庆楼店外景
新大庆楼内景
新大庆楼仍延续快乐饭店的经营思路，菜肴也以大庆楼、快乐饭店的家常菜为主打。开张以后，疫情基本稳定，来新大庆楼吃饭的人逐渐增多，也赢得了老芦墟人的一片赞誉。文友小聚后写了首小诗：“小聚芦漪大庆楼，推窗绿水闹中幽。家常土菜茶当酒，笑脸如花醉眼眸。”
大庆楼，快乐饭店，曾经的过往并未远去，时光里的快乐还在延续……刻在老芦墟人记忆里的那些与大庆楼、与美食有关的故事，永远难以忘怀。
来源：吴江通微信公众号 吴江区融媒体中心 作者：张建林 选稿编辑：李俊锋 (新媒体运营师、高级摄影师)
