在大部分人的认知里，烧烤总和这两个地方挂钩：东北和新疆。东北人获得一句评价“大金链子小手表，一天三顿小烧烤”，新疆人的烤羊肉串则风靡中国的夜市摊位，一口带着口音的“烤羊肉串~”让不少人记忆犹新。
烧烤到底来源于哪里？是东北还是新疆？其实都是，追根溯源，烤羊肉串并非新疆首创，小烧烤也不是东北人的特产，目前能够追溯到的历史信息，把烧烤的源头定位在了江苏一座古城——徐州。
徐州，江苏省地级市，在江苏诸多城市中，显然没有苏州、南京、扬州这三座旅游经济发展迅速的城市有名。但徐州的饮食习惯，让这座城市硬是开辟出了另一条路，因为徐州偏向北方地区，饮食口味重得和江南水乡没一点关系。
徐州人口味重，爱吃羊。如果说在新疆，羊肉最出色的做法是烤羊肉串，那么在徐州，烤羊肉串只能算平日撸串最普通的那一款。徐州人吃烤羊肉、羊排、羊板筋、羊蹄筋、羊尾巴、羊肝脏等等，反正“没一头羊能顺利走出徐州”。
在徐州汉画像石馆中，收藏了许多珍贵的历史文物。历史学家和考古学家们发现，这些“石画”中有不少关于厨师做菜的内容，也就是所谓的“庖厨图”。其中有一副图，揭示了徐州是烧烤发源地。
这座“石画”分为三格，上面清晰描绘了这样一幅景象：四位厨师在准备一道宴席，一位厨师在水井前打水；一位厨师在灶前烧火，还摆着餐具、火锅；一位厨师在一旁切肉；还有一位厨师在炉前烤肉串，上面挂了两条羊腿，还有鱼和鸡鸭等。
这座文物制作于东汉元和三年，也就是公元86年，距今已经有千年历史。再结合其他古物典籍，人们发现早在汉代时期，徐州的祖先们吃烧烤已经成为风尚，如今的徐州人爱吃烧烤，只不过是延续了祖先的爱好。
徐州人为什么自古就有吃烤羊肉的文化？这可能和徐州本身是中国烹饪发源地有关，人们认为徐州百姓们爱吃羊肉，是来自于五六千年前的彭祖，几乎和中华文明差不多年份的人。
徐州人又天生热爱美食，在烹饪美食方面从来不输人，当地人反其道而行，不仅冬天吃羊肉，夏天也要吃羊肉，而且还要吃加了很多辣椒的羊肉，久而久之，这吃烤羊肉的文化也就传播出去了。