苦刺是潮汕地区颇受喜爱的一种野菜，其对生长环境不挑剔，山野、溪边、丘壑，到处都有它的踪影。苦刺全身长满锋利的尖刺，在以前，可用来围做篱笆。一些菜园的四周只要栽种下了苦刺围篱，无须打理，它便会疯长，成为天然的田园屏障。尽管不起眼还带刺，其清香风味也惹得向来会吃的潮汕人挖掘出它的美味。
早晨摘下新鲜的苦刺心，带着春夏清爽的气息，这看起来毫不起眼甚至带刺的绿叶，到了潮汕人手里，演变出苦刺蛋、苦刺丸、苦刺汤等多种新奇吃法，竟有种苦尽甘来的芳香，让人神清气爽，食欲大增。
夏季高温闷热，难免食欲不振，满桌菜式中这一清香的山野美味最让人食指大动，一般来说人们都不喜欢吃苦，但苦刺的苦味反倒像是一种苦后回甘，满口清爽，分解了同一餐桌上肉类的油腻，哪怕是无肉不欢的你，大概也会爱上它的清香。
苦刺心据说是在清明前后食用最好，但从春天到夏天，市场上依然一大堆鲜嫩的苦刺心等食客光顾。物以稀为贵，食以野为奇，苦刺可以说是名副其实的奇特野味，众多人对苦味避之不及，它却一直是百姓餐桌上常见充饥之物，尽管现在吃野菜已经不是为了充饥，但这简单朴素的风味却让人倍感舒心。
潮汕人勤劳能干的美德是世界上出了名的，爱拼搏，能吃苦，在全世界都有他们的足迹，宛如遍布平原的苦刺，不断繁衍生息，开拓疆土。这种爱吃苦的饮食习惯大概也是一种奇妙的“巧合”，苦味的存在，仿佛提醒人们苦尽甘来，要珍惜现在的美好生活。