公元1723年，康熙的第四个儿子胤禛45岁，他成为大清国的皇帝，雍正王朝开始了。多年的磨练，让雍正处理政事来得心应手。表面上来看，雍正接手的是一个盛世大清国。但是，帝国的危机已经明显显露出来，吏治腐败、国库空虚，老百姓苦不堪言。
雍正下定决心要改变这种面貌，为此他疯狂地努力。严格意义上来说，雍正在位仅12年8个月，勤于政事的他经常工作到深夜才睡觉，一年之中仅在他生日那天给自己放一天假。
在目前仅存的数万件的奏折中，雍正朱批就达到1000多万字。这什么概念？意味着雍正每天用毛笔字写4000字左右。如此勤政，雍正的治国业绩也是有目共睹的，当乾隆接手的大清国，是国库充盈、吏治清廉的盛世。
雍正改革实在是太多，他在位不到13年时间做出的改革要比康熙在位61年还要多。为了解决官员贪腐问题，除了赶尽杀绝外，雍正还进行了两项大刀阔斧的改革：耗羡归公和养廉银。
雍正元年，雍正就接收了山西巡抚诺岷的建议，施行耗羡归公，以此来减少官员的贪赃舞弊现象。银子作为重金属，在日常兑换、保存、运输、熔铸等，会产生一定的损耗，故官员在征税时就增加征收，称为“火耗”或“耗羡”。
由于损耗征收的数额没有规定，各地征收标准不一样，导致官员经常超额征收，有的地方甚至在一两税收基础上再征收五六钱损耗，这给老百姓带去了沉重的负担。雍正施行“耗羡归公”后，使得税收财政公开透明化，并且把征收的耗羡标准固定下来。
这样一来，官员就不得不私自加派，原本流入官员私人腰包的银两得以被收入国库，非常高明的一项改革。雍正之前，清朝官员的俸禄很低，一品官员一年俸禄不过180两银子，地方知县还不到45两。
如果说一品大员在皇帝眼皮底下，不敢贪腐。那么天高皇帝远的七品知县，为了养家糊口很可能就会贪污。怎么办？雍正想了一招，施行“养廉银”制度。通俗来说，养廉银就是在官员正常俸禄外，按照官位大小额外发放俸禄，这是一笔灰色收入。
雍正在位时，养廉银是非常成功的，但到了乾隆晚期，养廉银几乎失去了作用。之所以失败，很大程度上在于雍正之后的清朝皇帝，没有理解雍正的改革精神，认为仅仅是给官员提高收入罢了。
参考资料：《雍正皇帝传》、《耗羡归公和养廉银》
