传统的八宝饭是由葡萄干，核桃仁，枸杞，瓜子仁，莲子，红枣，糯米，红豆沙这8样组成，在用料上，不同的人会有不同的做法，但是八宝饭最重要的两个材料是糯米和红豆沙。在做八宝饭之前，首先要准备适量的糯米、干果、白糖、猪油等，做八宝饭最重要的是煮糯米饭。准备好材料之后，需要将糯米清洗干净，然后放在清水中浸泡，能够让糯米被人体吸收。
需要将糯米足足浸泡两个小时，才能够让糯米中的淀粉得到分解，在蒸的时候也更容易糊化。将浸泡好的糯米放进锅中进行蒸煮，加水量需要略高于平时做饭的高度。准备好八宝饭中的干果，可以将自己不喜欢吃的择出去，放入一些自己喜欢吃的。将糯米煮到表面湿润，这样可以让糯米吃起来更加软糯，在其中加入适量的白砂糖以及猪油，如果家中没有猪油也可以用黄油代替。
在碗中刷上一层猪油，在中间摆上适当的干果，将白糯米饭放入碗中，用手将饭压平。之后，可以再放一层豆沙，然后再铺上一层糯米饭。锅中的水烧开，之后将糯米饭放在锅中，继续蒸20分钟，蒸好后的糯米饭可以倒扣在盘子里。这样糯米饭已经差不多做好了，如果家中还有一些花酱之类的调味剂，也可以加上一些，根据自己的口味也可以多加一些糖。
很多人在煮八宝饭的时候，并不能够很好控制八宝饭中所需的水量，就很容易让糯米饭成为了稀饭。人们一定要注意，糯米要浸泡3~4个小时，碗里需要用油刷上一圈，防止粘上糯米，不容易清洗。如果人们并不能够很好的控制水量，就可以将糯米放入锅中蒸，但是需要在锅中加一些清水，以免将八宝饭蒸煮的太干，将八宝饭的造型做好之后，注意不能够碰歪。