史书记载，王莽被杀后，其头颅被悬挂闹市，供民众泄愤，其后不知所踪。直到晋惠帝元康五年（295年），武库发生火灾，王莽头出现，被焚毁。而这已经是272年后的事情，也就是说王莽的头颅竟然被收藏了270多年！这是为什么呢？历代皇帝为什么要这么做呢？
王莽被杀后，其头颅被悬挂闹市，供民众泄愤。东汉建立后，王莽的头颅被后来历代皇室所收藏，并用巫法镇住，告诫朝臣宗亲谋逆者的罪恶下场。直到公元295年晋惠帝时，洛阳皇家武库意外遭大火，王莽的头颅才被意外焚毁。
王莽生于汉初元四年（前45年），父王曼，兄王永。他的姑姑是孝元皇后王政君。在王莽少年时，其父兄先后去世，他跟随叔父们一起生活。王氏家族是当时权倾朝野的外戚家族，王家先后有九人封侯，五人担任大司马，是西汉一代中最显贵的家族。族中之人多为将军列侯，生活侈靡，声色犬马，互相攀比。唯独王莽独守清净，生活简朴，为人谦恭。而且勤劳好学，师事沛郡陈参学习《论语》。
他服侍母亲及寡嫂，抚育兄长的遗子，行为严谨检点。对外结交贤士，对内侍奉诸位叔伯，十分周到。这个世家大族中的另类，几乎都成为了当时的道德楷模，很快便声名远播。
但好景不长，到了公元前1年，汉哀帝刘欣去世，汉平帝继位时年仅九岁，4年后王莽的女儿王嬿成为皇后，王莽成为了国丈，从此大权独揽。公元8年十二月，建立了新朝。王莽逼迫王政君交出传国玉玺，王政君气的把玉玺摔到地上。此后王莽的政治野心逐渐暴露。他开始排斥异己，先是逼迫王政君赶走自己的叔父王立，之后拔擢依附顺从他的人，诛灭触犯怨恨他的人。
在王莽推行新政时，屡有旱、蝗、瘟疫、黄河决口改道等灾害出现，由于王莽改制不仅没能缓和社会矛盾，反而造成了天下剧烈动荡，国库也耗费殆尽无法拨款赈灾，造成了民众生存难以为继。因此于天凤四年（公元17年）全国发生蝗灾、旱灾，饥荒四起，各地农民纷起，形成赤眉及绿林大规模的反抗。