在封建社会，虽然物资匮乏，尤其是食材比较单一，但古人却也脑洞大开发明了很多美食，也丰富了古代饮食文化。比如，明朝时期美食众多，有一道“子鹅”就十分特别，但很多人对这道菜都有深深的误会，尤其这道菜的历史背景更令人无奈。究竟什么是“子鹅”呢？下面小编就来给您从头揭秘吧。
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在北方地区，尤其是北京城一带，曾经作为天子脚下，各种美食也更是数不胜数，甚至还有不少关于美食的歌谣传唱至今。比如，有相声的灌口说“蒸羊羔，蒸熊掌，蒸鹿尾，烧花鸭，烧雏鸡，烧子鹅”，罗列了一堆菜名，底下的听众听完恐怕都口舌生津，脑海中也开始不断浮现这些美味。
其他菜肴姑且不谈，就说“烧子鹅”最令人感到迷惑，因为很人不曾吃过，所以都不知道是什么。按照通常理解，“子鸡”就说小鸡仔，那“子鹅”肯定就是小鹅仔了，其实不然，这样的理解不对，从常识来看也知道根本没人吃小鹅。
按照古人的理解，比如《齐民要术养鹅鸭》中记载：“供厨者，子鹅百日以外，子鸭六七十日，佳”，意思是送给厨房烹饪的鹅要饲养100多天，鸭子要饲养60-70天，只有这样的鹅和鸭子才美味。
由此可见，“子鹅”可以认为是饲养100多天的鹅。一开始，历史学家在研究“烧子鹅”时也这样认为，但仔细想想也根本不对。
通常而言，鹅的生长周期在200多天才成熟，只饲养了100多天就宰杀一般人家肯定舍不得，毕竟在当时的年代物资匮乏，饲养鹅要售卖或宰杀也要等到完全成熟。此外，《齐民要术》的记载是北魏时期，而“子鹅”作为菜肴是在明朝，它们是否是同一物还根本不好确定，所以明朝“子鹅”也还有他意。
其实，要知道明朝的“子鹅”究竟是什么也不难，因为王世贞留下了答案。史料记载，王世贞是明朝嘉靖年间的大臣，先后担任刑部员外郎，参政和巡抚等，后来和张居正交恶被罢官回乡，等张居正死后他才官复原职，一直到刑部尚书。此外，王世贞还是官宦世家，其父王忬是明朝嘉靖年间的御史，也就是执掌监察一类的官员。
历史学家们在查阅史料的过程，看到了王世贞写的《觚不觚录》，其中描述了一段他们家庭的饮食，如“进子鹅，必去其首尾，而以鸡首冠葢之”。这段话不难理解，即吃子鹅必须要把头和爪子都去掉，然后用鸡头和鸡爪子替代。如此说来，子鹅其实就是普通的鹅，唯一的特点就是鸡头和鸡爪。
历史学家们也恍然大悟，原来“子鹅”是政治的产物，而不是正常的民间美食。在明朝初年，明太祖朱元璋大力惩治贪官污吏，还规定监察一类的官员不能骑马和吃鹅，目的是让他们以身作则，养成良好的生活作风。在明朝，鹅相对于普通的鸡鸭来说的确是一种高档的食物，别说百姓了，一般的普通官员一年都吃不上一次，但是对于一些大官来说吃鹅还比较寻常。不过，自从明太祖朱元璋下令之后，很多官员都不敢吃鹅肉了，尤其是明朝的御史大臣更不敢明知故犯，于是就有了《觚不觚录》中的记载。
王世贞的父亲是御史，他自然不敢明目张胆的吃鹅，因此只能偷偷的吃鹅，但为了不让其他人发现，所以就用鸡头和鸡爪子替代了鹅头和鹅爪子，即便有人看到了他也可以说吃的是鸡，而不是鹅。根据《觚不觚录》，历史学家们确定了“烧子鹅”究竟是什么，它不是特殊的鹅，就是普通的鹅换上了“头尾”。
由此可见，王世贞家里肯定也不是个例，其他的官员肯定也都效仿，最后一直到民间社会。不过，到明朝后期，“烧子鹅”就变得明目张胆了，而这也说明了当时没有人再去监察此事，也说明了明朝的管理开始松懈了。
在古代社会，食物除了本身意义之外，其实还有很多社会意义，甚至还能反映出当时的朝廷政策。因此，多研究食物的时代背景，也许能发现不一样的历史。
参考资料：
《明朝简史》作者:吴晗 著， 出版社:中国华侨出版社
文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：特约历史撰稿人：刘立江