在中国古代，皇帝作为九五至尊，是天底下最有权势的人。但是，也正是因为皇位有着至高无上的诱惑力，所以身在明处的皇帝很容易成为被暗杀的对象，尤其是在天下初定，敌手还未彻底清除之际。
当然，如果仅凭武力，以硬碰硬的方式，基本是不可能成功地刺杀皇帝的，历史上最有名的荆轲刺秦也是功亏一篑。所谓明枪易躲，暗箭难防，皇帝虽然有里三层外三层的禁军亲信护卫，但他毕竟也是人，吃喝拉撒自然无可避免。而自古以来，病从口入，如果能在皇帝饮食上动手脚，自然能达到四两拨千斤的奇效。
既然，“吃”是皇帝的软肋，那必然也会成为把关最严格之处。一直以来，受武侠小说/影视的影响，大家都知道银针是试毒的重要工具，这是因为古代制毒工艺并不发达，砒霜是最主要的毒药，而砒霜的主要成分是三氧化二坤，遇到银会发生化学反应，使银针变成暗黑色，从而达到了试毒的作用。不过，皇帝吃饭总不能一盘一盘去插银针，效率太低了，等验完毒，菜也都凉了。
作为中国正统王朝最后一个皇帝，溥仪曾说他小时候每次用膳，每一个菜碗里都有一块小银牌，而它无疑就是类似于银针一般的试毒工具。不过，溥仪在他的回忆中很明确地说了，银牌只是御膳防毒的最不起眼的工序，真正的防毒是一项庞大的、系统的工程，它涉及到食物采购、制作、传送、享用的每一个环节，而最重要的环节肯定是源头了。
在清朝，皇帝的饮食偏爱是高度机密，为此清朝立国之初便设定了“每盘菜不能超过三勺”的祖训，其目的就是为了避免敌对者有些针对地下毒。不过，就算这样，皇帝还是不放心的。于是，就开始在防毒就开始扩展到银器工具之外了，而重中之重则是御膳房。
作为皇家厨子，并某种意义上来说，作为皇家厨子并不是件令人高兴的事情，因为规矩太多了。在清朝每一道菜由三个人负责，一个主厨、两个打下手的，还有一些监管之人，而皇帝每顿饭动辄上百个菜。做这么多菜，不是因为能吃，也不是奢侈，而只是为了让人防止被人下毒，毕竟菜品多了，想下毒也就不是件容易的事情了。
不仅如此，皇帝会经常更换吃饭的地点，可能今天在东宫，明天就在其它大殿了；还会不定时地吃饭，没有什么饭点的概念，想吃了就吃点。而如此怪癖的习惯，都只是为了防止食物中毒。如此一来，皇家厨子便只能24小时在岗了，而且稍有不慎，那就不只是杀身之祸，而是株连九族之罪了。
在银器验毒、监管严卡、刻意更变习惯等一系列措施之后，皇帝们还有一个最后的杀手锏——以人试毒。也就是说，皇帝每次吃饭之前，都会让身边的人先没一盆菜试吃一口，然后才吃。在很多人看来，试吃之人大概不是什么好的职位，但事实却截然相反，并不是人人都有资格做这份差事，得亲信才行。
所以，皇帝吃饭，真不是件容易的事情，想下毒更是不容易。当然，如果是幼帝、傀儡皇帝的话，被毒死的概率还是很高的，这就另当别论了。
