毛花鱼炒辣椒，是故乡义津又一道美食。它虽然好吃，但因当年太多太滥，加上才不出众，貌不惊人，总也混不出人模狗样来，自始至终是只丑小鸭而已，所以难登大雅之堂。
何谓毛花鱼？按我的说法，就是很小的一种淡水鱼也。它扁平柔软，呈银白色，细小的鳞片布满全身。长约两三寸，也有五六寸的，每条重量大多在五至十克之间。吃时无需刮鳞吐刺，我常连头带尾全部干下去，一筷子下来，要夹两三条呢。
品食野生毛花鱼，多以干品为主，吃新鲜的很少。
小小毛花鱼，别看它其貌不扬，但只要一碰上辣椒，就可以实现华丽转身。它可以让它的鲜，和辣椒的辣，碰撞出美丽的火花。这可是黄金搭档哟，那种鲜和辣一旦组合在一起，立即就可以撩起人们的食欲，让你味口大开，不知不觉中它就成了下饭的神器。吃起饭来如暴风骤雨，很难控制。就连我这个老肠胃，只要遇上毛花鱼炒辣椒，也好像枞阳大闸打开了闸门，又像大牢里放出来的饿鬼，吃的无休无止，始终不愿意放下手里的碗筷。作为平头老百姓，能享用如此美好的毛花鱼炒辣椒，确实是人生一大快事也。
之所以写毛花鱼炒辣椒，不仅仅因为它好吃，更重要的是，因为毛花鱼越来越少了，离我们渐行渐远了，再不采取措施恐怕要不了几年，就很难再见到它的踪影。所以有必要把毛花鱼的前世今生告诉大家，让故乡的毛花鱼，也有一席之地。
曾经的毛花鱼，由当年十足的下里巴人，变成了如今的阳春白雪，只不过用了数十年时间，就完成了它的华丽转身。大家想知道其中的过程和故事吗？
毛花鱼，当年是名副其实的瘪脚货，属于臭鱼烂虾之列，扶不起的阿斗。所以，义津街很少有看到卖新鲜毛花鱼的。
想当年，故乡菜子湖那可是满湖碧水满湖鱼啊。烟波浩渺的菜子湖，水清天蓝，绿水悠悠，渔歌唱晚，是鱼儿共同的家园和幸福的天堂。她的水产品几乎囊括了所有淡水鱼种，应有尽有。让我印象最为深刻的银鱼、白鳝、大闸蟹这所谓菜子湖“三鲜”，不仅产量丰富，而且个大体肥，鲜美无比。这“三鲜”和菜子湖的鱼，曾蜚声于枞阳、桐城、庐江等县，甚至在较远的池州、安庆、合肥等地也享有盛名。毛花鱼更是泛滥成灾，一网下去，少则几十斤，多则上百斤甚至千斤，连网都收不起来，渔民们常常为此而头痛不已。
在老伴故乡杨湾乡的先让村，人们基本都不吃毛花鱼，也没有时间去打理它，它只配喂鸡喂鸭，做肥料。所以，先让村的鸡蛋和鸭蛋，比其他地方味道都要高出几个档次，吃起来鲜香无比，光亮润泽，蛋黄更是油滴滴的。这肯定和吃毛花鱼有关。
鱼，是当年先让村的头块招牌和最响亮的名片。因为有了鱼，先让村的小伙子，不愁找不到老婆，外面的姑娘想嫁到先让村，还要人托人、宝托宝地找关系呢。就连小瘌痢头、残疾人，讨老婆都不费吹灰之力。
而先让村的姑娘，更是皇帝女儿不愁嫁了。因为娶到了先让村的姑娘，从某种意义上说，等于又可以得到先让的鱼。我的父母当年非要我找先让村的姑娘成亲，很可能与此也有关系。
据老同学曾任枞阳大闸管委会主任的占成武回忆：说起毛花鱼，这是菜子湖特产，枞阳大闸秋季最忙碌丰收的季节，一网下去扳上来千把斤是常有的事。特别是蓄水时，鱼群在闸前黑压压一片，我们忙的也够呛。一边产，一边卖，一角钱一斤，水产公司来收七分钱一斤。干毛花人工翻晒，这是脏活，谁都不愿意干，所以储量很少只能应付熟客。天天吃真不想吃，每天给食堂二十斤鲜鱼，由食堂拿到街上换菜改善生活。物以稀为贵，现在这种鱼少了，只能是记忆中的鲜香味了。
同样的经历我也曾有过。大约是一九六五年，我在贵池黄湓闸整修工地，也是金秋时节。张传江在干炊事员，我记得很清楚。一天中午，吃过午饭，大家都在午休，我闲的无聊，一个人跑到大闸边玩，见有条小船，船上有扳鱼的罾，也没有多想，就是搞着玩。我划着小船，对着闸孔，一罾放下去，我的妈耶，罾拉不起来了，足有一百多斤毛花鱼。那时年轻有劲，立即把这些毛花鱼撒在草皮上晒。后来驮了一麻袋干毛花到义津，直乐的父母亲高兴了一年，第二年还在高兴。
这就是当年的毛花鱼，最不值钱的货。
但如今谁又能知道呢，这千年的乌龟也成精了，石头也有回潮日，瘌痢也有长毛时，鸡毛也能飞上天了，毛花鱼也卖上了天价。
毛花鱼的锐减说明了一个重要事实，这就是环境变差了，加上人为的滥捕和巧取豪夺，再丰富的水产资源也经不起如此折腾。为了子孙后代，为了绿水青山，十年禁渔，保护环境，这肯定是非常正确和必须的。
物以稀为贵，安庆毛花鱼现在每两卖到了六元，相当于过去一斤猪肉的钱呢。所以现在想吃毛花鱼，不是想吃就能吃的，得下点决心，得咬咬牙，得来点魄力和勇气，才能下狠手，花点银子，称他几两打打牙祭。
上等的干毛花，是银白色，清爽干燥，大小适中，闻起来有一股淡淡的清香，没有臭味，这样的毛花鱼才是上品。
我有好几年都没有吃毛花鱼了。前几年，安庆水师营对面有家专营银鱼和毛花鱼的小店，还卖干虾子。我每年都要买上三两斤干品毛花鱼尝尝鲜，过过毛花鱼瘾。那时每斤才卖二十元，所以吃点毛花鱼并不费力。干品银鱼也只卖九十元一斤，每年也称它一两斤，过年过节打汤炒菜用，或来了亲戚朋友用于招待。自实行“禁渔令”以来，因没有货源这家店于几年前就关门大吉了，卖毛花鱼的老板也不见踪影。这个老板好像是望江人，当年就自叹，我这碗饭吃不长了啊，以后不知道干什么了。我劝他，你不能责怪环境保护和禁渔令，再这样下去子孙后代都不知道鱼为何物了，你哪不能转行呀，非要在一棵树上吊死呀。所以，现在毛花也好，银鱼也好，少之又少，很难见到了。几天前，我在程墩路菜市场闲逛，发现了理想中的毛花鱼，就像哥伦布发现了新大陆，立即称了二十六元钱的毛花鱼，四两多，可以吃两次，舍不得一次吃完啊。
毛花鱼的烹饪很简单，先把青、红椒洗净切成丝，抓二两左右毛花鱼洗净备用，有人还浸泡一会儿，我觉得这样把鲜味流失了。锅放菜子油炼熟，加姜、蒜爆香，先下毛花鱼，加点酱油、料酒干炒一会儿，再加点水、盐，烧开后小火焖一会儿。待快出锅时加青、红椒丝炒一下。这样，一盘香喷喷的毛花鱼炒辣椒就成功了。整个加工过程也不过十来分钟。
还有另一种吃法，油炸毛花鱼。用少许面粉，加水，毛花鱼洗净，放点盐，在一起和匀，下油锅炸就可以了。
炒毛花鱼不必放味精，保留它的原味才是做毛花鱼的最高境界。
无论是吃饭或喝酒，有了这盘毛花鱼炒辣椒都堪称精品。真正是：
一盘小毛花，鲜美谁不夸。
高官懒得做，只为品尝它。
写到这里，我多想恢复毛花鱼昔日的天堂，多么想让它再次泛滥成灾，再次成为餐桌上常客，不再为吃毛花鱼而斤斤计较。
同时也有理由相信，随着十年禁渔令的严厉执行，随着环境的不断改善，随着水更清、天更蓝、山更秀美好环境的到来，这一天应该不会太遥远。
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来源：文乡枞阳
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作者简介
许芳林 安徽枞阳人，水利工程师。原就职于安庆市水电工程公司，现退休在家颐养天年。
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