中国人无论什么宴席都少不了喝白酒，无酒不成席。在南太平洋有一种似酒非酒的饮品，与中国白酒一样，是各项重大活动中神圣不可缺的饮品，而这款饮品叫“卡瓦酒”，对于大多数国人来说极为陌生，甚至都没有听过它的名字。
南太平洋位于赤道以南到南纬60度的海域，这里有27个岛国和地区，由1万多个大大小小岛屿组成，宛如一颗颗璀璨的珍珠镶嵌在浩瀚蔚蓝的海面上，令人叹为观止，不愧为大自然馈赠的鬼斧神工。
这些岛屿多为亚热带雨林气候，树林茂密有许多珍稀动物和奇异花草植物，有丰富的海鲜和旅游资源，盛产金枪鱼，据说世界上的金枪鱼有一半是产于这些岛国，55%金枪鱼罐头也是从这里运出。
卡瓦酒是什么酒？
卡瓦（kava）算不上酒，准确地说是一种不含酒精的饮料，用一种被当地人称为“卡瓦”的野生胡椒根茎制作而成，土著语言叫“雅格纳”。据文字记载“卡瓦”的运用已有3000多年历史，最初是当作药材用于医药方面，卡瓦起源于新几内亚和瓦努阿图，经由拉皮塔文化和波利尼西亚人传播至南太平洋各地岛国。
卡瓦（kava）胡椒，又称醉人椒，是一种高纤维、低热量植物，为多年生直立胡椒科灌木植物，主要生长在萨摩亚群岛、瓦努阿图群岛、汤加群岛等南太平洋岛屿，一般高约3米，少数可达9米左右，直径3～8厘米，最大可达20厘米，其叶为带柄的心形片状，开黄绿色小花，其根部除含有卡瓦酸、胡椒酸等18种有机酸外，还富含醉椒素、去甲氧基醉椒素、生物碱等多种带镇静和麻醉作用的物质，这些物质溶于水，有镇定、抗菌、止疼、利尿之功效。
过去卡瓦酒传统的做法是先将新鲜的卡瓦醉椒的根茎清洗干净，再用弯刀将卡瓦根切成小块，被一起咀嚼碎，然后吐到叶子上或碗里加水挤压，经口腔咀嚼制成的卡瓦酒药效强烈，被认为是其中的上品，尽管如此想必这种方法很难被现代人接受。
而现在手工制作改成用珊瑚石杵将卡瓦根块捣碎后，再将捣碎的卡瓦放入简易的过滤器中，一边倒水一边挤压，过一会儿如同泥巴水样的黄色卡瓦酒就制作完成，有的岛国将卡瓦和可可粉混合制得。这些工作由村里男性集体完成。
卡瓦酒在南太平洋岛国的地位
卡瓦酒在南太平洋岛国非常受欢迎，视为神圣的饮品，通常是用来招待贵宾的必需品，外交使节、重大庆典、欢庆节日、婚礼等重大场合都少不了它。而且喝前还会有独特的卡瓦酒仪式举行，以表对“卡瓦酒”的尊重。斐济、汤加人把卡瓦酒盛在椰子壳中，似同甘露，并定为国饮。
喝卡瓦酒前，所有在场人都要席地而坐保持安静，男女有别，男士坐前，女士靠后而坐。有的岛国本地人喝卡瓦酒是男人的专利，女人并不参加，不过外来客人例外。
在斐济，喝卡瓦酒前客人要以双手击掌三下，接过椰子壳，一饮而尽，然后将空壳还给主人，再击掌三下以示程序完成，这种仪式在斐济部落中是最高礼节的象征。
各岛国的卡瓦酒质量有差异
卡瓦胡椒的主要有效部位为脂溶性树脂部分，其中多为卡瓦内酯，在根及根茎中含量较多，可达5.5%-8.8%，内酯越高纯度越好。值得注意的是：不同种类的卡瓦根成分不同，只有部分才可食用。
各岛国的卡瓦酒质量有差异，瓦努阿图栽是世界最大卡瓦酒产地之一，有80多个品种，被称为“卡瓦之乡”。瓦努阿图传统工艺制作的卡瓦酒仍以纯度高、质量佳、口感好著称。
有些游客在喝了卡瓦酒以后，会感到“不妙”，舌头失去知觉不听使唤了，其实这种现象只是暂时的，用不了多久会渐渐恢复正常。
卡瓦酒不宜多喝，虽然他不会像酒精那样醉人，但是喝多了也会带来皮肤干燥脱皮，甚至过敏等不良影响。
简易的卡瓦吧
近年来，卡瓦胡椒被欧美等国用于精神营养补充剂。据说最近，瓦努阿图饮料公司正在研发添加卡瓦成分的可乐—拉瓦可乐，也许未来的日子卡瓦在应用范围会更加广泛，加入到果汁、牛奶之中。