现代生活便利，半夜若是肚子饿，泡面就是果腹首选，不过泡面的概念其实早在古代就已出现。明朝著作《宋氏养生部》纪录不少食谱，其中一种名为“棋子面”的料理，面体晒干后便于携带，可以保存1年之久，就如同现代人常吃的泡面。
国家图书馆古籍馆副馆长刘波在节目《一馔千年》提到，明代宋诩编撰的《宋氏养生部》纪录料理“棋子面”作法，“用面取盐水和剂，轴之开。薄切如细棋子，以筛隔之，再切再隔之。”明确提到这种面必须晒干，用于方便携带，随时可以做来吃，就像现代所说的泡面，不过面体小如一颗颗棋子。
其实早在东汉，就已有水煮面食的烹饪作法，直到南北朝时期，农学名着《齐民要术》才出现类似泡面的面食记载，当时称为“切面粥”，但并非条状而是棋子状，发展到明朝才被叫做“棋子面”，古人会将棋子面拿到太阳底下晒干，之后能保存长达1年之久，只须用热水冲泡，并添加调料即可食用。
在《旧唐书》也有记载，“南蛮陷交址，征诸道兵赴岭南。诏湖南水运，自湘江入澪渠，江西造切麦粥以馈行营。”显示唐朝还曾将切面粥当作军粮，宋元明各代也是如此，甚至还衍生出炒、油煎等烹调作法，唐朝官员韦巨源编写的食谱《烧尾食单》中曾提到“汉宫棋子”，面体还印有花或铜钱图示，主要用于招待皇帝及大臣。