打边炉的打其实就是涮的意思，边炉就是指有一个小炉在人的旁边，边吃边算的意思。严格说来打边炉和火锅的性质都是一样的，都是用火来煮，然后边吃边涮的一种形式。只是打边炉的要求没有火锅那么高，而且花样也没有火锅那么多。
打边炉是广东人的特色，最初的广东人是用一方小泥炉上面放上砂锅，然后倒进水，边煮边涮。几个朋友围在炉子旁边，一边说笑一边吃打边炉。所以打边炉更粗糙一些，没有火锅那么精致和正式。
打边炉很少涮肉，都是涮鱼类和贝类。这主要是广东当地离海比较近，他们吃鱼和贝类比较方便。其实打边炉最开始是从渔民中流行起来的，渔民常年出海打鱼，深海处气温很低，为了取暖就吃打边炉，一来可以填饱肚子，二来可以取暖。
现在到打边炉店吃打边炉，通常会给你上一个小泥炉，上面放一个瓦盆。然后会给你上各种鱼片和贝类以及少量的蔬菜。当然，如果你要其它食材也可以单点。打边炉的蘸料也非常有趣，没有麻将韭菜花之类的，是用香醋配着葱花香菜现调制出来的。
火锅的蘸料也更丰富一些，北方蘸料和南方蘸料也有很大差别。所以本质上打边炉和火锅没有什么太大的区别，因为他们都是要用到火，还有涮的这个动作。
